[딜사이트 신영욱 기자] 대한전선이 호반그룹에 인수된 지 3주년을 맞이했다. 이 기간 동안 자본잠식을 해소하고 부채비율을 낮추는 등 재무지표 개선에 성공했다. 수천억원에 달하는 호반그룹의 자금 지원 덕분이다. 대한전선은 이에 전력업계 슈퍼사이클 흐름에 맞춰 인프라 조성과 제품 및 솔루션 개발 등을 통해 탄탄한 성장 기조를 만들어 내는 것이 목표다.

대한전선은 2021년 호반그룹을 새 주인을 맞이했다. 이후 호반그룹은 대한전선의 재정건전성을 높이기 위한 작업에 들어갔다. 구체적으로 인수 7개월 만인 2021년 12월 무상감자(500원→100원)를 진행해 대한전선의 부분자본잠식 문제를 해결했고, 2022년(4854억원)과 2023년(4625억원)에는 유상증자를 단행해 9479억원의 투자금을 마련했다. 이 덕분에 2021년 6월말 259.8%였던 대한전선의 부채비율은 올 3월말 79.2%로 180.6%포인트나 낮아졌다.

자본확충이 이뤄지면서 생산능력 증대 등을 위한 설비투자와 기술력 확보를 위한 연구개발 등도 활발히 이뤄지기 시작했다. 대한전선의 CAPEX(설비투자)만 봐도 ▲2018년 94억원 ▲2019년 71억원 ▲2020년 67억원 순으로 지속 감소 추세였으나 호반그룹이 인수한 2021년 87억원을 시작으로 2022년과 2023년 각각 128억원, 1088억원 순으로 급증했다. 연구개발도 마찬가지다. 2020년까지만 해도 30억원에 불과했으나, ▲2021년 41억원 ▲2022년 60억원 ▲2023년 87억원 순으로 최근 3년간 연평균 45.7%씩 증가했다.

눈길을 끄는 부분은 대한전선의 투자가 이처럼 늘면서 실적 역시 빠른 속도로 개선되고 있다는 점이다. 1조5000억원 안팎에 머물던 매출액은 지난해 2조8440억원을 기록하며 최근 10년 내 최고치를 경신했고, 영업이익(789억원)과 순이익(719억원) 역시 2008년 이후 최대치를 기록했다. 이 같은 실적 개선은 투자와 연구개발을 통한 본업의 경쟁력 회복과 함께 미국과 유럽 등 선진국 중심으로 신재생 에너지 관련 투자가 확대되고, 노후 전력망의 교체 수요가 증가하는 등 글로벌 전력 인프라가 호황세를 맞은 결과다.

이에 대한전선은 다양한 분야에서 투자를 진행해 세계 최고 수준의 경쟁력을 확보하는 방식 성장 기조를 이어갈 계획이다. 우선 해외 현지 생산 역량 강화를 위해 미국, 유럽, 중동 등 주요 지역에서 신규 공장 설립은 물론, 현지 생산법인 인수 등을 검토하고 있다. 실제 이 회사는 올해 초 공정공시를 통해 북미, 중동 등에 전력케이블 생산공장 인수 및 건설을 검토하고 있으며 약 500억원 수준의 투자가 예상된다고 밝힌 바 있다. 아울러 최근에는 충남 당진공장에서 대만의 해상풍력·수소산업 관련 정부기관, 기업 관계자들과 만나 해저케이블 사업 관련 협력을 모색 중이다.

노후 전력망 교체 프로젝트 수주에도 적극 나설 방침이며, 다변화 된 수주 환경에 적극 대응하기 위한 제품과 솔루션 개발도 추진할 계획이다. 특히 대규모 송전이 가능한 HVDC 케이블과 해저케이블 등 친환경 분야 경쟁력 강화에 집중한다는 구상이다. 그 일환으로 PP케이블과 같은 신재생 관련 제품의 개발을 지속해 나갈 방침이다. 더불어 단순히 케이블을 납품하는 것이 아니라 노후화 된 기존 전력망의 제거와 효과적인 설치 등 전반에 걸친 솔루션을 제공할 예정이다. 

대한전선 관계자는 "사모펀드가 최대주주로 있을 때와 비교해 가장 큰 변화는 투자"라며 "연구개발(R&D)에 대한 부분이나 설비에 대한 투자 등이 좀 더 공격적이고 빠르게 진행되고 있다"며 "전 세계적으로 신재생에너지 도입 확대 및 AI 발전 등으로 전력 수요가 급증하면서 향후 몇 년간 전력 업계의 슈퍼사이클이 계속될 것으로 전망되는 만큼 과감한 투자로 글로벌 경쟁력을 확보해 나갈 계획"이라고 말했다.

그는 이어 "지난해 이야기가 나왔던 사우디 M&A의 경우 빠르게 진행하기보다는 시간을 갖고 검토를 하는 중"이라며 "우선순위를 생각했을 때 해저케이블 공장에 조금 더 집중하고 있다"고 말했다. 이어 "미국의 경우 현지 공장 설립과 업체 인수 등을 모두 열어놓고 검토하고 있으며, 올해의 경우 미국과 유럽 시장에서 고수익 제품군을 늘려 나가는 전략을 유지할 것"이라고 덧붙였다.