[딜사이트 전한울 기자] "인공지능(AI)으로 다시 제조업을 일으키지 못한다면, 10년 후 국내 제조업의 상당 부분이 퇴출당할 것입니다."

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK 회장은 지난 17일 경북 경주 힐튼호텔에서 열린 '대한상의 하계포럼' 기자간담회에서 AI 중요성을 역설하며 이 같이 말했다. 

최 회장은 이날 국내 제조업에 대해 "잃어버린 10년을 맞았다"고 평가하며 "10년 전부터 많은 사람들이 경고했고 새 산업 정책과 전략을 내놔야 한다고 했지만 '당장 잘되고 있다'는 이유로 잘 받아들이지 않았다"고 꼬집었다.

이어 "최근에는 중국 제조업 분야가 한층 업그레이드되면서 대중 수출이 줄고 제3국 시장에서도 중국과 경쟁하는 상황"이라며 "한국은 석유화학 등에서 이제 중동이나 인도, 중국의 경쟁 상대가 되지 않으며, 반도체 분야에서도 중국의 추격 속도가 상당히 빠르다"고 우려했다.

최 회장이 꼽은 반등 키는 'AI'다. 제조업 전반에 AI를 접목해 산업적 혁명을 이뤄내야 한다는 입장이다.

그는 "당장 AI에 희망을 거는 것 밖에 도리가 없다"며 "AI 제조업 부문에서도 중국 경쟁력이 앞서지만, 아직 초기이기 때문에 우리가 빨리 캐치업해서 경쟁해야 한다"고 말했다. 이어 "우리 데이터 사이즈는 작기 때문에, 일본과 데이터를 교환해 섞어 쓸 수 있으면 AI 경쟁력을 보다 강화할 수 있다"고 덧붙였다.

한편 최 회장은 이날 상법 개정에 대해 '추후 운영 흐름을 지켜보겠다'는 입장을 내놨다. 

그는 "상법 개정을 다수가 원한다면 받아들여야 한다"며 "무조건 찬성, 무조건 반대는 없으며, 개정안을 운영해 보고 문제가 심각하면 대응하겠다"고 말했다. 다만 자사주 소각 의무화 추진과 관련해선 "자사주를 살 사람이 앞으로 이걸 과연 사겠는가"라고 반문하며 일부 우려를 내비쳤다.