[고종민 기자] 네이처셀이 일본에서 국내 환자를 대상으로 퇴행성관절염 치료를 추진한다.

네이처셀은 퇴행성관절염 줄기세포치료제 조인트스템의 국내 환자 치료를 일본 내 줄기세포 치료로 전환키로 했다고 15일 밝혔다.

치료 대상은 퇴행성관절염 환자이며 선착순 5000명이 올해 11월까지 저렴한 비용(한쪽 무릎 기준 650만원)으로 치료 받을 수 있다. 일본 내 치료비는 지방조직채취, 줄기세포 1억셀 1회(한 부위) 주사, 진료비, 치료 후 검진비, 일본 왕복 항공료, 숙박비, 교통비 등이 포함됐으며 국내보다 약 300만원 상당의 비용 절감 혜택을 받게 됐다.

일본 정부로부터 승인받은 퇴행성관절염 줄기세포 치료는 배양된 자가지방줄기세포를 단 1회 국소 주사만으로 진행되며, 수술이 필요 없다.

해당 치료법은 한국 임상2b상, 미국 임상2상 그리고 추적관찰 결과에서 안전성과 효과 지속성을 확인했다. 특히 한국임상에 참여한 환자들의 경우, 자가지방줄기세포 단 1회 주사로 2년이 지난 후에도 계속해서 통증 및 관절기능이 호전됨을 확인했다. 미국 임상에서는 주사 후 1년 째 60% 이상의 환자들의 연골이 개선된 것으로 조사됐다.

바이오스타 줄기세포기술연구원 라정찬 원장은 “한국 기술로 치료받기 위해 해외로 나가야 하는 현실이 안타깝지만, 이번 캠페인을 통해 많은 한국 환자분들이 퇴행성관절염으로부터 자유로워 지기를 바란다”며 “국내 3상 임상시험도 차질 없이 진행하고 2020년에는 국내에서 실용화할 계획”이라고 말했다.