[딜사이트 노연경 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스의 부적절한 마케팅 논란과 관련해 "진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다"고 사과했다.

정 회장은 이달 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 "이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 저는 매우 무겁게 받아들이고 있다"며 대국민 사과문을 발표했다.

정 회장은 5.18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민을 일일이 언급하며 사과한 뒤 "이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다"며 "어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다"고 말했다.

이어 "저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다"고 덧붙였다. 

끝으로 "지금은 서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가려는 노력이 더 필요한 시기다. 각자 생각은 다를 수 있겠지만 더 좋은 대한민국을 만들고 더 나은 세상을 미래세대에 넘겨주고 싶다는 마음만큼은 우리 모두 같다고 믿는다"며 "저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고 더 노력하겠다. 더 많이 듣겠다. 더 무겁게 책임지겠다"고 강조했다.

정 회장은 이날 오전 9시부터 약 5분간 사과문을 낭독하며 여러 차례 허리를 굽혀 사과했다. 정 회장이 사과문 발표에 나선 것은 스타벅스가 5·18 광주민주화운동 기념일인 지난 18일 '탱크데이' 이벤트를 진행해 물의를 일으킨 지 8일 만이다. 2024년 3월 회장 취임 이후 첫 사과문 발표기도 하다. 

정 회장의 사과가 끝난 뒤에는 신세계그룹 실무진의 진상조사 결과 발표가 이어졌다. 신세계그룹은 논란 직후인 지난 19일부터 일주일간 스타벅스코리아 관련 임직원을 대상으로 고강도 내부 조사를 진행했다. 

이와 관련해 전상진 신세계그룹 경영총괄은 "현재까지 조사 결과 해당 직원들과 임원들이 고의성을 갖고 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 발견하지 못했다"면서도 "일부 직원들의 휴대전화 제출 거부 등으로 사실관계 확인에 한계가 있었다"고 밝혔다. 

이어 "경찰 조사 결과 고의성이 입증될 경우 해당 임직원은 즉각 해임하고 민형사상 책임도 엄중히 묻겠다"며 "그룹 내 누구라도 부적절한 개입이나 의도가 확인되면 지위고하를 막론하고 책임을 물을 것"이라고 강조했다.

그룹은 현재 관련 임직원 5명을 직무에서 배제했으며 대표와 일부 임원에 대해서도 해임 조치를 단행했다. 또 경찰 조사에도 적극 협조하겠다는 입장이다.

전 총괄은 "국민들께서 스타벅스에 보내준 한결같은 사랑에도 불구하고 깊은 상처를 드렸다"며 "이번 일을 계기로 기업의 사회적 가치와 역사적 책임에 대해 다시 숙고하고 리스크 검증 체계를 전면 개선하겠다"고 전했다.