[딜사이트 이승주 기자] 고려아연이 지난해 창사 이래 최대 실적을 기록하면서 44년 연속 흑자 경영을 이어갔다. 핵심광물 회수율 확대 노력과 글로벌 환경 변화에 시의적절하게 대응한 결과다.

고려아연은 지난해 연결기준 매출이 16조5812억원으로 전년 대비 37.6% 증가했다고 9일 공시했다. 같은기간 영업이익은 70.3% 늘어난 1조2324억원(영업이익률 7.4%)이다. 지난해 4분기 기준 매출과 영업이익은 4조7633억원, 4290억원으로 각각 전년 동기 대비 39.7%, 256.7% 뛴 것으로 나타났다.

고려아연이 국제 제련소들의 부진 속 호실적을 기록한 것은 안티모니와 은, 금 등 핵심광물과 귀금속 분야의 회수율 증대를 바탕으로 관련 제품들의 수요 증가와 가격 상승에 효과적으로 대응한 결과다.  

실제 고려아연이 생산하는 안티모니와 인듐, 비스무트 등 핵심광물은 반도체와 인공지능(AI), 방위 산업의 필수 소재로 현재 전 세계가 가장 주목하는 소재다. 기초산업 소재를 넘어 핵심광물로 중요성이 커지고 있는 은과 자산가치 측면이 부각되며 중요성이 커진 금 등도 실적 향상에 힘을 보탰다.

나아가 고려아연은 게르마늄과 갈륨 등 핵심광물을 추가 생산하기 위해 온산제련소에 신규 설비투자를 진행하고 있고 미국 정부와 함께 약 74억달러(약 10조9000억원)를 투자해 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종을 생산하는 미국 통합 제련소를 짓고 있다.

신사업 전략 '트로이카 드라이브(신재생에너지와 그린수소·이차전지 소재·자원순환 사업)'도 본격적으로 성과를 내고 있다. 미국 자원순환 사업 자회사 페달포인트는 2022년 설립 이후 처음으로 지난해 연간 흑자를 기록했다. 고려아연은 앞으로 페달포인트가 확보한 순환자원에서 핵심광물과 희토류도 회수할 계획이다.

고려아연 관계자는 "앞으로 국내외 핵심 프로젝트들을 성공적으로 이끌며 미래 경쟁력 강화를 위한 계획들을 차질 없이 추진해 나갈 계획"이라며 "국내 유일의 핵심광물 생산기지이자 글로벌 공급망 안정화의 중추 기업으로서 책임 있는 역할을 계속 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.