[경주=딜사이트 전한울 기자] "인공지능(AI) 복잡도가 높아질수록, 칩부터 에너지 측면까지 병목 현상이 불가피해지고 있습니다. 우리나라는 앞서 인터넷·모바일 부문에서 증명했듯, AI 병목을 빠르게 풀어낼 수 있는 테스트베드가 될 것입니다."

최태원 SK 회장은 28일 경주엑스포대공원에서 열린 2025 아시아·태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋 부대행사 '퓨처테크 포럼'에서 환영사를 통해 이 같이 말했다. 이날 최 회장은 AI 산업의 현재와 미래를 조망하면서, '한국 역할론'에 대한 기대감을 표했다.

그는 "AI는 이제 국가 성장 엔진이자 안보 자산으로 발돋움하고 있다"며 "세계 질서를 새롭게 짜는 변곡점 역할을 해낼 것"이라고 말했다.

이어 "다만 에이전틱 AI 시대가 도래한 가운데 AI끼리 질문하고 해법 찾아내는 과정에서 복잡도가 크게 늘어났고, 칩부터 에너지 부문까지 병목 현상이 불가피해진 상황"이라며 "여기서 우리나라는 인터넷·모바일 분야에서 증명했듯, 병목현상 전반을 빠르게 해소하는 테스트베드가 될 수 있을 것이라 확신한다"고 강조했다.

관건은 AI 비용 및 효율성 측면에서 우위를 점하느냐 여부다. 최 회장은 "우리의 AI 모델이 빅테크들의 최첨단 기술력보다 다소 열세를 보일지라도, AI 효율성 및 비용 부문을 빠르게 최적화한다면 충분히 유의미한 선례를 남길 수 있다"며 "이 밖에 데이터 어그리게이션과 AI 규제 등 분야에서도 우리가 벤치마킹 표준이 돼야 한다"고 말했다.

그는 정부·기업의 원팀 구조에 큰 기대를 걸었다. 최 회장은 "속도·규모의 AI 경쟁이 동시에 이뤄지고 있는 상황 속 국가·기업간 격차는 앞으로 계속 커질 것으로 전망되는 가운데, 우리나라는 정부와 기업이 한팀이 돼 해법을 다각적으로 모색 중"이라며 "여러 인프라 구축부터 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트까지 기술 자립을 위한 노력이 이어질 것"이라고 말했다.

이어 "이 밖에 AWS와의 울산 AIDC나 오픈AI와의 스타게이트 프로젝트 등 다양한 글로벌 협력은 AI 생태계를 확장하는 기폭제가 되고 있다"며 "이러한 기술자립과 신뢰·협력은 APEC 국가들이 주의깊게 봐야 하는 모델이라 생각한다"고 부연했다.