[딜사이트 한은비 기자] UTC인베스트먼트가 뉴로모픽(Neuromorphic) 기술 기반 인공지능(AI) 반도체 설계(팹리스) 스타트업 '페블스퀘어'에 20억원을 투자했다고 10일 밝혔다. 현재 페블스퀘어는 UTC인베스트먼트의 투자금을 포함해 총 100억원 규모의 프리시리즈A 투자를 유치 중이다. 

페블스퀘어는 인간 뇌의 작동 원리를 모방한 차세대 AI칩인 뉴로모픽 반도체를 개발하고 있다. 뉴런과 시냅스가 신호를 전달하고 처리하는 방식과 동일하게 연산과 저장을 동시에 수행할 수 있다.

페블스퀘어의 뉴로모픽 반도체는 데이터 연산·통신·저장이 융합돼 있는 구조로 데이터 이동이 필요하지 않아 초저전력으로 AI 연산 처리가 가능하다. 또한 인공신경망 구현에 필요한 병렬 연산 및 행렬 계산에 특화돼 있어 대규모 데이터를 신속하게 처리할 수 있다.

이충현 페블스퀘어 대표는 동경대학교 재료공학 석·박사 과정을 거치며 첨단 반도체 기술을 연구했다. 그는 재료공학 전공의 전문성을 토대로 뉴로모픽 반도체에서 시냅스 역할을 하는 멤리스터(Memristor) 소자를 직접 개발했다.

투자를 담당한 이길훈 UTC인베스트먼트 부장은 "페블스퀘어의 고성능·초저전력 뉴로모픽 반도체는 AI기술 발전을 선도하고 있다"면서 "에너지·탄소 배출 문제 해결에도 기여하며 게임체인저가 될 것으로 기대한다"고 투자 배경을 밝혔다.