[딜사이트 이세정 기자] 조동혁 한솔케미칼 회장의 장녀 조연주 부회장의 경영권 승계 시점이 점점 가까워지는 모양새다. 일흔 중반의 나이에 접어든 조 회장이 경영 후방에 머물며 사실상 상징적인 역할만 수행하고 있어서다. 특히 조 회장 부녀(父女)는 한솔케미칼의 실적 부진에도 두둑한 상여금을 챙겼는데, 승계 자금 확보 차원이라는 분석이 나온다.

◆ 오너 2세 조동혁 회장 장녀…사실상 1인자 입지

30일 재계 등에 따르면 조 부회장은 현재 한솔케미칼의 실질적인 오너 역할을 소화하고 있다. 올해 74세 고령에 접어든 조 회장이 2022년 이재현 CJ그룹 회장 모친인 고(故) 손복남 CJ그룹 고문의 빈소 방문을 마지막으로 공식적인 대외 경영 행보를 멈춘 데다, 조 부회장이 이 회사 대표이사인 박원환 사장보다 한 단계 높은 직급을 부여 받았기 때문이다. 조 회장은 자신이 이사장을 맡고 있는 경북대총동창회 효석장학회(효석장학회)를 통해 사회공헌 활동 소식만 전하고 있다.

조 회장의 장녀인 조1979년생인 조 부회장은 고 이인희 한솔그룹 창업주의 장손녀다. 미국 웰즐리대를 졸업해 펜실베니아 와튼스쿨 MBA를 취득했다. 보스턴컨설팅(BCG) 컨설턴트와 글로벌 속옷브랜드인 빅토리아 시크릿에서 애널리스트로 일한 경력이 있으며, 2014년부터 한솔케미칼에서 근무 중이다.

조 회장에게는 조희주 씨(1981년생)와 조현준 씨(1990년생) 두 명의 자녀가 더 있지만, 승계 구도에서 멀리 떨어져 있다. 실제로 현준 씨는 조 회장의 유일한 아들이지만, 경영에 참여하지 않고 있을 뿐더러 지분율은 1%에도 못 미친다. 한솔그룹이 한국 대기업 역사상 최초의 여성 총수를 배출할 만큼 여성의 경영 참여를 배제하지 않는 가풍을 따르고 있다는 점도 주효했다.

조 부회장은 한솔케미칼에 입사한 지 1년 만인 2015년 사내이사로 등재되며 10년째 회사 경영과 관련된 주요 의사결정에 참여 중이다. 조 부회장은 부친의 사내이사직을 물려받았는데, 후계자로 낙점된 것이라는 평가가 주를 이뤘다.

◆ 주식 증여로 승계 작업 본격화…무담보 주식 신탁, 승계 염두

한솔케미칼은 3세 경영 체제를 안착시키기 위한 작업을 2022년부터 진행해 왔다. 예컨대 조 회장은 2022년 3월 기 보유한 한솔케미칼 주식 31만4000주를 자녀들에게 증여했다. 조 부회장이 가장 많은 15만7000주를 수증했으며, 희주씨와 현준씨는 각각 7만8500주씩 받았다. 특히 조 부회장은 삼남매 중 유일하게 자기 자금을 들여 한솔케미칼 주식을 장내매수하기도 했다.

다만 조 회장은 세금 부담을 최소화하기 위해 세 자녀에게 증여한 주식을 취소했다가 다시 증여했다. 조 회장은 당초 2022년 1월6일(종가 27만7000원) 한솔케미칼 주식을 증여했으나, 이후 주가가 우하향 흐름을 보이자 3월24일(22만7500원) 증여를 취소한 뒤 다음날(23만5000원) 동일한 주식 수를 세 자녀에게 재증여했다.

눈길을 끄는 부분은 조 회장이 지난해 9월 기보유한 주식(132만408주)의 36% 수준인 47만주(4.15%)를 조 부회장에게 신탁한 점이다. 신탁계약은 위탁자와 수탁자, 수익자 3자 계약구조로 운영되는 것이다. 해당 계약은 수탁자인 조 회장 부인 이정남 여사가 조 부회장 지시에 따라 의결권을 행사하는 것이 골자다. 조 회장은 한솔케미칼 지분 11.65% 가운데 담보가 잡혀있지 않은 주식을 신탁주식으로 묶었다.

신탁계약에 따라 조 부회장의 한솔케미칼 지분율은 종전 1.42%에서 5.57%로 늘어나며 개인 2대주주에 오르게 됐다. 조 회장이 여전히 지분율 7.5%의 개인 최대주주지만, 지분 격차는 2%p(포인트) 미만이다. 조 부회장의 두 동생을 대상으로는 신탁하지 않았다. 

특히 해당 계약에는 조 회장 생전 신탁재산으로 얻는 배당금 등 수익이 조 회장에게 귀속되지만, 사망 후에는 조 부회장에게 신탁재산이 귀속된다는 내용이 포함됐다. 조 회장에게 신탁주식 전량을 상속한다는 의미인 만큼 승계를 염두에 둔 것으로 해석된다.

◆ 실적 부진, 수십억 성과급 수령…배당 규모도 유지

조 회장 일가는 지난해 한솔케미칼 실적이 역성장했음도 막대한 규모의 성과급을 수령했는데, 승계용 자금 마련과 무관치 않다는 시각이 우세하다. 한솔케미칼은 지난해 말 연결기준 매출은 12.9% 감소한 7717억원을 기록했고, 영업이익은 33.7% 줄어든 1234억원으로 나타났다.

하지만 한솔케미칼은 조 회장과 조 부회장에게 각각 64억1800만원, 28억2800만원의 보수를 지급했다. 세부적으로 조 회장의 경우 ▲급여 19억8900만원 ▲상여 43억7500만원 ▲기타 근로소득 5400만원을 받았으며, 조 부회장은 ▲급여 8억7600만원 ▲상여 19억2700만원 ▲기타 근로소득 2500만원을 챙겼다. 한솔케미칼이 창사 이래 최대 실적을 기록한 2022년 연간 상여(조 회장 47억8600만원, 조 부회장 21억700만원)와 비교할 때 9% 가량 하락하는데 그쳤다.

한솔케미칼은 배당 재원이 되는 순이익이 34.9% 위축된 1087억원에 그쳤지만, 배당 규모를 예년과 동일한 수준으로 유지했다. 한솔케미칼은 지난해 실적에 대한 결산 배당으로 보통주 1주당 2100원, 총 228억원을 지급했다. 연결기준 배당성향은 21.7%로 전년(14.7%) 대비 7%포인트 상승했다. 이에 조 회장과 조 부회장은 총 31억원 상당의 현금을 받은 것으로 추산된다.