[딜사이트 이우찬 기자] 조현준 효성그룹 회장이 멤피스 초고압변압기 공장을 미국 내 최대규모 변압기 공장으로 만든다.

효성중공업은 18일 미국 테네시에 있는 멤피스 초고압변압기 공장에 1억5700만달러(약 2300억원)를 투자해 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50%이상 확대한다고 밝혔다.

추가 증설은 AI 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 '적기 대비 체계를 구축해야 한다'는 조현준 회장의 주문에 따른 결정이다.

효성중공업은 멤피스 공장 인수부터 이번 추가 증설을 포함한 3차례 증설까지 총 3억달러(약 4400억원)의 투자를 진행했다. 이번 증설로 효성중공업의 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 생산능력을 보유하게 됐다.

멤피스 공장은 미국에서 유일하게 765kV 초고압변압기 설계∙생산이 가능한 곳이다. 765kV 초고압변압기는 설계·생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다. 효성중공업은 2010년대 초부터 미 765kV 초고압변압기 시장에서 독보적인 점유율 1위를 유지하며 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.

미국은 최근 노후 전력설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 등으로 전력 수요가 폭증하고 있다. 글로벌 마켓 인사이츠(Global Market Insights)에 따르면 미국 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장해 2024년 약 122억달러(약 17조8000억원)에서 2034년 약 257억달러(약 37조5000억원)로 증가할 것으로 전망된다.

에너지·전력·자원 산업 전문 시장조사기관 우드 맥킨지는 미국 전력사업자들이 전체 전력수요(약 750GW)의 15.5%에 해당하는 116GW의 데이터센터 전력 신규 공급을 확정하고 2040년까지 추가로 309GW의 전력공급 확대를 추진하고 있다고 밝혔다.

효성중공업 관계자는 "이번 투자로 미국 최대 규모 초고압 변압기 생산기지를 구축하며 기술 경쟁력과 현지 생산·공급 역량을 동시에 확보하며 글로벌 전력기기 빅4의 위상을 보다 견고히 다질 수 있게 됐다"며 "미국 유일한 765kV 초고압 변압기 생산 거점을 활용해 현지 공급망 대응력을 확보할 수 있게 됐다"고 설명했다.

조현준 회장의 '뚝심경영'이 성과를 낸 것으로도 평가된다. 조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고 지난 2020년 미국 테네시주에 있는 초고압변압기 공장을 인수했다. 인수 당시 내부 우려에도 미 전력시장의 미래 성장성과 멤피스 공장의 넓은 부지 활용성을 고려해 현지 생산기지 확보가 필수적이라고 판단하고 과감하게 인수를 추진했다.

조 회장은 "전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다"며 "이번 증설을 통한 북미 시장에서 위상을 기반으로 글로벌 No.1 토털 솔루션 프로바이더로서 입지를 확고히 할 것"이라고 밝혔다. 조 회장은 미 트럼프 행정부로부터 스타게이트 등 에너지 인프라 구축 프로젝트 참여를 제안 받고 적극 검토 중에 있다.

효성중공업은 올해 3분기 기준 매출 1조6241억원, 영업이익 2198억원을 기록하며 분기 최대 실적을 달성했다. 전력기기 사업의 중공업부문 수주잔고는 9월 말 약 13조원에 달했다.