[딜사이트 신지하 기자] 이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호씨가 미국 국적을 포기, 해군 사관후보생으로 입대한다.

10일 삼성에 따르면 이지호씨는 오는 15일 경남 진해 해군사관학교에 139기 학사사관후보생으로 입영해 11주간의 교육훈련을 받는다. 이어 12월1일 해군 소위로 임관할 예정이다. 훈련 기간과 임관 후 의무복무 기간 36개월을 포함한 군 생활 기간은 총 39개월이다.

이지호씨는 2000년 미국에서 태어난 선천적 복수국적자다. 선천적 복수국적자 경우 한국 국적을 버리고 병역을 면제받는 것이 일반적이다. 장교에 비해 복무 기간이 훨씬 짧은 일반 병사로 입대해 복수국적이라는 특권을 유지하는 방법도 있다.

이런 면에서 이지호씨의 이번 선택은 복수국적자라는 특권을 스스로 버린 것이라는 평가가 나온다. 미국 영주권이나 시민권을 보유한 병역의무 대상자가 자원 입영을 신청한 사례는 한 해 평균 100여명에 불과한 것으로 알려졌다.

일반 대한민국 청년들도 군 생활 기간이 39개월에 달하는 장교보다 일반 병사를 선호하는 경향이 뚜렷한 상황에서 이지호씨의 '미국 시민권 포기 및 장교 근무 선택'은 노블레스 오블리주라는 평가도 나온다.

재계 한 관계자는 "일반 국민들도 복무 기간이 긴 장교보다 병사 복무를 선호하는 경향이 있다"며 "이지호씨가 미국 시민권까지 버리고 군 복무를 선택한 것은 공동체를 위한 모범 사례로, 귀감이 될 만한 일"이라고 말했다.

해외에서도 장교 복무를 선택한 주요 기업인들이 모범적 노블레스 오블리주의 사례로 주목받는 사례가 있다.

스웨덴 대기업 발렌베리그룹의 창업주 가문인 발렌베리가는 창업자 앙드레 오스카르 발렌베리를 필두로 5대 170년에 이르는 동안 경영에 참여한 가문의 일원들이 해군 장교로 복무해온 전통이 있다.

세계적 물류기업 페덱스를 창업한 고(故) 프레드릭 W. 스미스 회장은 레스토랑 체인 등 여러 사업을 운영하던 부유한 가정에서 자랐으며 1966년 예일대 졸업 후 해병대 장교로 4년간 복무하며 베트남전에도 참전했다. 스미스 회장은 1971년 페덱스를 창업해 사업을 고속 성장시켰다.

미국의 대부호였던 존 D. 록펠러의 몇몇 손자들도 장교로 복무하며 사회의 존경을 받았다. 존 D. 록펠러의 외아들 존 D. 록펠러 주니어의 3남 로런스 S. 록펠러와 4남 윈드롭 록펠러는 2차 세계대전 당시 각각 해군 장교와 육군 장교로 참전했다.