반면 올해 세계경제가 둔화될 것이라고 답한 비율은 한국 CEO(40%)가 글로벌 CEO(2%)보다 더 높았다. 거시경제 변동성과 지정학적 리스크 등 여전히 상존하는 대내외 위협 요소에 대해 한국 경영자가 더 민감하게 받아들인 것으로 보인다.

삼일PwC는 이 같은 분석을 담은 '제28차 연례 글로벌 CEO 설문조사(이하, 글로벌 CEO 서베이)' 보고서를 21일 발표했다. 이 보고서는 PwC글로벌이 세계경제포럼(WEF‧다보스포럼) 개막과 함께 발표한 글로벌 CEO 서베이를 기반으로 작성됐다. 

보고서에는 지난해 10월부터 11월까지 109개국 4701명의 CEO를 대상으로 설문 조사한 결과가 담겼다. 매년 초 발표하는 보고서의 올해 주제는 '미래의 최전선에서 이루는 혁신'으로 메가 트렌드인 AI와 기후 변화를 다뤘다.

보고서에 따르면 앞으로 1년간 세계 경제 전망에 대해 글로벌 CEO의 5명 중 3명(58%)이 성장할 것이라고 답변했다. 올해 최대 위협을 묻는 질문에는 거시경제 변동성(29%), 인플레이션(27%) 등을 가장 많이 꼽았다.

이는 지역별로 뚜렷한 차이를 보였는데 중동(41%), 중앙 및 동유럽(34%)은 지정학적 분쟁을, 서유럽은 거시경제 변동성(29%)을 최대 리스크로 꼽았다. 한국의 경우, 응답자 40%가 거시경제 변동성과 지정학적 갈등을 최대 위협이라고 응답했다. 보고서는 "한국 경제의 높은 대외 의존도로 인해 지정학적 갈등에 대한 민감도(40%)가 전 세계 평균(22%)보다 높았다"고 분석했다.

또한 혁신의 가속화를 위해 지난 5년간 신사업에 진출했다고 응답한 비율은 한국 CEO가 글로벌(38%)보다 높은 57%를 기록하며 새로운 사업에 더 적극적인 모습을 보였다. 경영자 예상 재임기간에 대해 "모르겠다"고 한 비율은 한국(36%)이 글로벌 평균(7%)보다 높았다. 보고서는 이로 인한 불확실성 때문에 혁신 동력이 약해질 수 있다고 지적했다. 

올해 보고서는 최근 몇 년간 기업에 속속 도입된 생성형 AI의 초기 성과를 다룬 점이 눈길을 끌었다. 글로벌 CEO의 56%는 생성형 AI를 통해 직원의 업무 효율성이 높아졌다고 응답했으며 약 3분의 1은 매출(32%)과 수익성(34%)가 향상됐다고 답했다. 또한 약 절반의 응답자(49%)가 수익 증가를 예상했다. 반면 한국의 CEO는 불과 6%만이 생성형 AI 도입을 통해 실제 수익성이 개선됐다고 답하며 지난해 기대치(42%)에 크게 못 미쳤다. 올 한 해 수익성에 대한 기대도 전년보다 떨어진 37%를 기록했다. 

보고서는 생성형 AI가 전 세계 고용시장에 미친 영향에 대해서도 다뤘다. 글로벌 CEO 가운데 42%는 향후 1년간 직원 수를 5% 이상 늘릴 것으로 예상했으며 이는 직원 수를 줄일 것이라고 예상한 비율(17%)의 두 배가 넘는 수치다. 보고서는 "생성형 AI로 인해 고용 기회가 광범위하게 감소했다고 볼 수 있는 근거는 없다"고 설명했다.

기후투자 관련해서는 글로벌 CEO의 33%, 한국 CEO의 18%가 지난 5년간 친환경 투자를 통해 매출이 증가했다고 답했다. 또한 친환경 투자의 주요 걸림돌로는 글로벌 CEO가 규제 변화를, 한국 CEO가 자금 조달의 어려움을 꼽았다.

윤훈수 삼일PwC 대표이사는 "지난해 말 어지러운 국내 정세로 한국 경제가 녹록지 않은 상황을 맞이했지만, 한국 CEO의 절반 이상이 새로운 사업에 진출하며 혁신을 진행 중인 사실은 눈여겨볼 부분"이라며 "전 세계 CEO의 생각을 담은 이 보고서가 변화의 방향을 설정하고 혁신의 토대를 세우는 데 도움이 되길 바란다"고 말했다.