[딜사이트 권녕찬 기자] 국내 원전 토탈 솔루션 기업 오르비텍이 미국의 4세대 소형모듈원전(SMR) 개발사 플라이브 에너지(Flibe Energy Inc.)와 본격적인 SMR 사업 협력을 위한 논의를 시작했다고 8일 밝혔다.

오르비텍은 최근 이사회에서 미국 4세대 SMR 개발사 투자(주식연계계약 SAFE 방식) 계획안을 조건부 의결하고, 플라이브 에너지에 100만 달러 규모의 SAFE 투자(조건부지분계약) 확약서(LOC)를 발급했다. SAFE 투자는 주로 스타트업 투자에 주로 활용하는 투자 방식으로, 초기에 신속하게 투자할 수 있는 계약 형태다.

오르비텍은 미국의 토륨 기반 4세대 MSR(Molten Salt Reactor) 개발 분야에 본격적으로 참여하기 위한 전략적 투자라는 설명이다. 오르비텍은 지난달 10일 미국의 플라이브 에너지와 '차세대 원자력 기술 협력 및 전략적 협력'을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 

양사는 ▲MSR(토륨 기반 용융염원자로, Molten Salt Reactor) 기술 공동개발 ▲모빌리티(선박 등) 및 산업용 원자로 응용 협력 ▲한미 원자력 공급망 현지화 및 시장진출 등 다방면에서 공동추진하기로 협의했다.

플라이브 에너지(Flibe Energy)는 NASA 출신 핵기술 전문가 커크 소렌슨(Kirk Sorensen)이 설립한 기업으로, 고안전성과 높은 연료 효율, 핵확산 저감성을 갖춘 토륨 기반 4세대 MSR 기술을 개발 중이다. 

오르비텍은 이번 투자에 대해 미국의 토륨 원전 생태계에 공식 진입한다는 구체적인 지표이며, 글로벌 원전 산업에서 한국 기술기업의 위상을 높일 중요한 이정표라고 설명했다.

구체적으로는 오르비텍을 전략적 제조·공급망 협력 파트너로 지정할 뿐만 아니라 MSR 상용화 시 부품 조달, 모듈 제작, 공급망 구축, 아시아 지역 현지화 사업 등에서 우선적 참여 기회를 확보한다는 계획이다. 이는 단순 재무 투자를 넘어 한국 원전 생태계가 미국 차세대 원전 산업과 직접 연결되는 전략적인 투자라는 점에서 의의가 크다는 게 회사의 설명이다.

플라이브 에너지는 내년 시리즈 B 투자 라운드를 준비하고 있으며, 오르비텍의 SAFE 투자는 해당 라운드에 참여할 우선적 진입권을 확보한다는 뜻이다. 오르비텍은 향후 SMR·MSR 산업에서 투자자, 제조·공급망 파트너, 아시아 현지화 전략 파트너의 3중 역할을 수행할 전망이다. 

도은성 오르비텍 대표이사는 "향후 원자력 관련 한미 양국 간 기술 교류가 보다 활발해질 것으로 예상한다"며 "이번 투자 결정을 토대로 양사 간의 협력을 통해 성공적인 차세대 원전 기술 개발에 나서겠다"고 말했다.