[딜사이트 이수빈 기자] 롯데슈퍼(SSM, 기업형 슈퍼마켓)가 직영매장을 2년 새 70개 가까이 정리한 것으로 나타났다. 만년 적자에 시달리고 있던 상황이었던 만큼 수익 창출을 위해 고정비를 줄이기 위한 조치로 풀이된다. 하지만 코로나19 팬데믹으로 인해 무게추가 새벽배송 등 온라인 채널로 넘어간 데다, 동네마다 생겨난 식자재 마트로 인해 롯데슈퍼의 수익성 회복이 쉽지 않을 것이란 게 시장의 전망이다.

롯데슈퍼의 적자가 시작된 건 2017년부터다. 앞서 정부가 골목상권 보호를 명목으로 2010년 유통산업발전법을 개정하면서 대형마트(할인점)와 마찬가지로 SSM 역시 출점 및 영업시간 제한 등 고강도 규제를 받게 되면서 규모의 경제 실현을 통한 경쟁력 갖추기에 실패한 까닭이다. 실제 이 회사는 2017년 47억원의 영업손실을 낸 뒤 ▲2018년 621억원 ▲2019년 1038억원 ▲2020년 201억원 ▲2021년 52억원 ▲2022년 55억원 등 6년간 2041억원의 누적 적자를 기록했다.

롯데슈퍼는 이에 수익성이 낮은 직영매장을 접고 가맹점을 늘리는 방식으로 고정비 부담을 줄여왔다. 최근 3년(2020~2022년)만 봐도 가맹점(마켓999, 씨에스유통 제외)은 81개에서 131개로 50개 증가한 반면, 직영점은 258개에서 194개로 64개나 감소했다. 매출이 같은 기간 1조6565억원→1조4523억원→1조3432억원 순으로 감소했던 걸 고려하면 가맹사업이 적자와 함께 외형도 축소시켰던 셈이다.

문제는 롯데슈퍼의 시장점유율이 지속 하락하고 있단 점이다. 롯데쇼핑에 따르면 슈퍼부문 시장점유율은 2020년 39.2%에 달했으나 2021년 36.7%로 하락했고, 지난해에는 33.3%를 기록해 2년 새 6.9%포인트나 떨어졌다. 이는 막대한 적자로 인해 경쟁력을 제고할 만한 신사업 추진은 물론, 차별화 된 서비스도 선보이지 못하고 있는 결과로 풀이된다. 

시장 한 관계자도 "정부가 여전히 의무휴무제, 영업시간 단축 등의 규제를 지속하고 있는 상황에서 쿠팡, 컬리 등 이커머스 업체들의 성장으로 SSM은 갈 길을 잃었다"며 "특히나 오프라인에선 대형마트와 편의점으로 소비 습관이 양분되고 있어 롯데슈퍼가 큰 폭의 성장을 하긴 어려워 보인다"고 말했다.

또 다른 시장 관계자 역시 "작년 롯데쇼핑이 대형마트와 슈퍼를 따로 구분하지 않고 크기별 그로서리 전문 매장으로 전환한단 계획을 발표했다"며 "하지만 중소형 매장은 이미 새벽배송 업체들에 의해 경쟁력을 잃은 상태라 이 역시 쉽지 않을 것으로 전망한다"고 덧붙였다.

이에 대해 롯데슈퍼 관계자는 "사업 전략과 관련한 구체적인 답변은 어렵다"고 말했다.