[딜사이트 이세정 기자] 노랑풍선 공동 창업주인 고재경·최명일 회장의 리더십 대한 우려가 제기되고 있다. 코로나19 팬데믹으로 이 회사 임원이 사실상 전원 물갈이 되면서 두 회장의 지지기반이 약화된 데다 이른바 '임원 돌려막기'에 대한 비판도 적잖은 까닭이다. 다만 일각에선 조직재정비 효과를 볼 수 있을 것이란 긍정적 반응도 나오고 있다.

노랑풍선은 코로나19 팬데믹이 본격화된 2020년 전사적인 구조조정을 단행하며 임원 규모를 축소했다. 2019년 말 11명이던 이 회사 임원수(오너가 제외)는 2020년 4명으로 64% 줄었으며, 2021년엔 3명으로 더욱 위축됐다.

임원을 줄이면서 노랑풍선의 지배구조도 후퇴했다. 2018년 도입한 전문경영인 체제가 무색하게 고재경·최명일 회장은 각자 대표이사로 복귀했으며, 극소수의 임원들만 자리를 보전한 것으로 전해진다. 실제 팬데믹을 버텨낸 임원은 ▲정진원 전무 ▲김영준 이사 2명으로, 이들은 작년 2월 각각 위시빈과 노랑풍선시티투어 대표이사로 이동했다.

노랑풍선은 엔데믹 전환에 맞춰 새롭게 경영진을 꾸리기 시작했다. 작년 말 기준 재직 임원 수는 9명으로 늘어났는데, 대부분 경쟁사에서 영입했다. 우선 김진국 대표이사와 김혁진 재무본부장 등 하나투어 출신이 5명으로 가장 많고 교원투어(옛 KRT) 출신도 있다. 김현숙 전무(상품영업본부장)의 경우 2020년 구조조정으로 노랑풍선을 떠났다가 지난해 다시 복귀했다.

이에 고재경·최명일 회장의 사내 입지가 예전만 못할 것이란 관측도 일각서 나오고 있다. '정통 노랑풍선맨'의 부재로 두 회장이 20년 넘게 지켜온 기업 정체성과 경영방식 등을 유지하기 쉽지 않은 데다 대외적으로 전문경영인 체제를 선언한 만큼 실무진과의 접점이 줄었을 것이란 이유에서다. 실제 작년 말 기준 노랑풍선의 평균 근속연수는 4.3년으로 ▲모두투어 13.1년 ▲하나투어 8.7년 ▲참좋은여행 5.6년보다 뒤쳐진다.

노랑풍선의 잦은 임원 교체를 두고 내부 혼란이 적지 않을 것이란 관측도 나오고 있다. 이 회사는 경쟁사 대비 비교적 짧은 업력 탓에 경쟁 여행사를 비롯해 항공사, 레저업체 등 외부에서 인재를 충원해 왔다. 수시로 조직장이 교체되면서 피로도가 축적됐고, 사업 연속성과 직원 결속력 역시 떨어진다는 지적이 제기됐다.

다만 주요 경영진 교체로 위기를 돌파하는 효과를 낼 수 있을 것이란 전망도 나오고 있다. 그동안 침체됐던 내부 조직을 독려할 수 있고, 경쟁사들의 혁신적인 경영 문화를 이식할 수 있다는 이유에서다. 

업계 한 관계자는 "팬데믹으로 여행업계 전반에서 대규모 인력 감축이 발생한 점이 노랑풍선 입장에선 선두업체 출신으로 전력을 보강할 수 있는 좋은 기회였을 것"이라며 "하지만 경영진을 자주 교체하는 인사 문제가 반복된다면 오히려 회사 성장에 방해가 될 수 있다"고 조언했다.

한편 노랑풍선은 이러한 업계의 지적에 대해 답변을 회피했다.