8일 농금원에 따르면 나우IB는 최근 농림수산식품모태펀드 2026년 정기 출자사업에서 농식품 청년기업 성장 후속투자(스케일업) 분야 단독 위탁운용사(GP)로 선정됐다. 농금원 출자금 120억원을 기반으로 201억원 규모 펀드를 결성한다. 해당 트랙에 도전장을 내밀었던 송현인베스트먼트와 이크럭스벤처파트너스는 공동운용 컨소시엄(Co-GP)을 이뤄 도전장을 내밀었으나 경쟁에서 밀리며 낙방했다.

나우IB의 이번 콘테스트 완주는 출자자(LP)를 사전에 확보한 점이 주효했던 것으로 풀이된다. 하우스는 농금원 출자금액 120억원을 제외한 나머지 매칭 자금 LP를 미리 모집해 관련 내용을 제안서에 반영했다. 규모는 크지 않지만 펀드 결성 가능성을 높였다는 점이 긍정적으로 작용했다는 평가다. 이미 대부분 LP 자금을 확정한 만큼 규약 설정 등 정지 작업이 완료되면 이르면 6월 말 펀드를 출범할 수 있을 것으로 관측된다.

하우스는 이번에 따낸 출자사업을 포함해 총 10번의 농금원 GP를 맡게 됐다. 이 과정에서 식품산업 분야부터 세컨더리, Co-GP까지 다양한 농금원 펀드 운용 경험을 쌓았다. 2011년 농금원 1차 정기 출자사업 식품산업 분야를 시작으로 2024년까지 나우농식품투자펀드 시리즈를 6호까지 결성했다. 2018년에는 세컨더리투자펀드를 조성했고 2019년과 2020년에는 NH농협은행과 Co-GP를 이뤄 농식품 펀드를 조성했다.

펀드가 출범하면 나우IB는 농식품 산업에 종사하고 투자 유치 이력이 있는 스타트업에 약정액의 70%를 팔로우온(후속투자)을 해야 한다. 최근 농식품·푸드테크 기업이 벤처 투자 시장에서 소외되는 흐름이 이어지면서 투자 대상 발굴 여건은 녹록지 않은 상황이지만 그간 축적된 투자 경험이 펀드 운용에 힘을 보탤 것으로 예상된다.

나우IB 관계자는 "농금원에 제안한 펀드 결성금액은 201억원인데 대부분의 LP를 확정해 최단기간 내 조성이 가능할 것 같다"며 "이르면 2분기 말이나 3분기 초에 펀드를 결성할 예정"이라고 말했다. 이어 "농금원 펀드 운용 경험이 타사보다 많아 농식품 기업 발굴 면에서 유리한 면이 있다"며 "성공 경험이 있는 만큼 이를 잘 활용해 좋은 수익률을 만들겠다"고 덧붙였다.