[딜사이트 김규희 기자] 현대자동차그룹이 새만금 로봇 상생단지 구축을 위해 이재명 정부가 기획한 150조원 규모 국민성장펀드를 향해 적극적인 구애를 보내고 있다. 현대차는 단순히 대규모 자금 지원을 요청하는 수준을 넘어 정부 정책 기조인 상생과 신산업 육성에 꼼꼼히 부합하는 사업 모델을 제시하며 펀드 신청의 명분을 채웠다는 평가다. 국민성장펀드를 이번 10조원 규모 프로젝트의 핵심 동력으로 활용하고 금융 당국과의 긴밀한 협력을 통해 정책 자금을 지렛대 삼겠다는 포석이다. 

3일 투자은행(IB) 업계와 금융권 등에 따르면 현대차는 지난해 9월 국민성장펀드 추진 계획이 발표된 직후 주요 대기업 중 가장 발 빠르게 움직였다. 삼성전자와 SK하이닉스가 펀드의 1호 투자처라는 상징성을 얻기 위해 물밑 경쟁에 치중하는 사이 현대차는 정의선 회장의 지시를 받은 사장급 인사를 금융위원회에 급파했다. 현대차는 펀드가 공식 출범하기도 전부터 실무진을 상주시키다시피 하며 그룹의 로봇 산업 로드맵을 상세히 공유하고 구체적인 자금 지원 방안을 협의했다. 

현대차가 국민성장펀드에 이토록 공을 들이는 이유는 정책 금융이 가진 상징성과 안정성 때문이다. 현대차는 이번 새만금 프로젝트를 단순한 개별 기업의 투자가 아니라 국내 로봇 산업 생태계 전체를 키우는 국가적 과제로 격상하려 한다. 이를 위해 현대차는 과거 신용보증기금 등과 진행했던 협력사 금융 지원 노하우를 로봇 단지에 이식하는 방안을 제안했다. 대기업이 국비를 독식한다는 정무적 비판을 피하면서 중소 벤처기업을 육성한다는 명분을 금융 당국에 적극적으로 어필한 것이다. 

프로젝트에는 2029년까지 총 10조원이 투입될 전망이다. 현대차는 단순히 자사 생산 시설을 늘리는 수준을 넘어 국내 로봇 벤처 기업들과 함께 성장하는 거점을 새만금에 구현할 방침이다. 보스턴 다이내믹스 인수 이후 축적한 기술력을 바탕으로 피지컬 로봇 시장에서 확실한 주도권을 쥐려는 포석이다. 특히 현대차를 단순한 자동차 제조사가 아닌 로봇 분야의 테슬라와 같은 위상으로 끌어올릴 전략이다. 로봇특구 내에 협력사들을 위한 공동 연구개발(R&D) 시설을 마련하고 파격적인 기술 이전 프로그램도 함께 운영한다.

프로젝트의 총 규모는 정책 자금 포함 10조원 수준에 달한다. 현대차는 보스턴 다이내믹스의 기술력을 바탕으로 새만금을 글로벌 로봇 생산 및 연구의 심장부로 만들 계획이다. 현대차는 이 과정에서 국민성장펀드의 지원을 받아 단지 내에 중소 협력사를 위한 공동 R&D 센터를 짓고 파격적인 기술 이전 프로그램을 가동하겠다는 로드맵도 금융위에 전달한 것으로 알려졌다. 

금융당국도 현대차의 선제적이고 실무적인 접근에 대해 긍정적으로 평가하고 있다. 금융위 관계자는 "국민성장펀드는 단순한 대출을 넘어 실질적인 산업 생태계 조성을 목표로 한다"며 "현대차가 제시한 상생 모델이 펀드 운용 취지에 가장 부합하는 것으로 평가하고 있다"고 말했다. 현대차의 새만금 프로젝트는 특히 정의선 회장이 선대의 정신적 유산을 물려받아 국가 프로젝트를 완성하는 유업이라는 가치도 내포하고 있다. 새만금 간척사업은 정 회장의 조부이자 현대그룹 창업주인 고(故) 정주영 회장이 사실상 주도한 국가개발 사업이다. 정주영 사후 새만금 사업은 리더십을 잃고 국가 차원에서도 풀지 못한 개발과제로 남겨져 왔다. 

새만금은 광활한 부지와 항만 인프라 덕분에 현대차가 구상하는 로봇 주행 시험과 수소 기반 물류 시스템을 구축하기에 최적의 장소로 평가된다. 현대차는 이곳을 통해 자동차 제조사라는 틀을 깨고 모빌리티 솔루션 전문 기업으로 거듭나겠다는 의지다. 10조원이라는 막대한 투자가 집행되는 만큼 국민성장펀드의 초기 지원 여부가 사업 추진 속도를 결정짓는 분수령이 될 전망이다. 

업계 관계자는 "현대차가 1호 투자처라는 명분 상의 경쟁을 포기하고 실질적인 자금 확보와 정책 명분이라는 두 마리 토끼를 잡으려 한다"며 "정부가 150조원의 정책 금융을 집행하며 성과를 내야 하는 시점인 만큼 현대차처럼 완성도 높은 상생 모델을 가져온 기업이 가장 유리한 고지를 점할 수밖에 없다"고 말했다.