[딜사이트 최지웅 기자] 한국인터넷신문협회(이하 인신협)는 4일 포털 카카오다음이 뉴스 검색에서 검색제휴사 기사 노출 제한하는 행위를 막아달라며 공정거래위원회에 진정서를 제출했다. 

이날 인신협 이사진과 비상대책위원 대표단은 진정서를 통해 "뉴스검색 제휴사들은 약관 및 동의서에 근거해 포털 카카오다음과 거래관계를 맺어 왔다"며 "카카오의 일방적 뉴스검색 정책 변경은 우월적 지위를 남용한 불공정 행위일 뿐만 아니라 중소 언론의 정상적 언론 활동을 방해한 조치에 해당한다"고 지적했다.

그러면서 "카카오다음의 불공정 행위가 시정되지 않고 방치된다면 다수 중소 언론사와 지역 언론사가 폐업의 길로 내몰리게 될 것"이라며 "카카오다음은 지금이라도 불공정 행위를 시정하고 뉴스검색 정책을 정상화하기 바란다"고 촉구했다.

앞서 카카오다음은 지난해 11월 말부터 뉴스검색 기본값을 전체 언론사에서 콘텐츠 제휴사(CP)로 변경하는 정책을 시행했다. 이용자가 다음에서 뉴스를 검색하면 CP 언론사 기사만 노출되도록 기본값을 바꾼 것이다. 

이에 인신협을 비롯한 검색제휴 언론사들은 언론의 자유를 침해하는 행위라며 거세게 반발하고 있다. 일부 매체들은 카카오다음을 상대로 '뉴스 검색 차별중지' 가처분 신청을 냈다.

인신협 이사진과 비상대책위원 대표단은 "카카오의 일방적 뉴스검색 정책 변경으로 포털 다음에서는 이용자가 별도로 설정하지 않으면 1176개 검색제휴사 기사가 노출조차 될 수 없게 됐다"며 "이용자는 이를 변경할 수 있는 설정이 어디에 숨겨져 있는지조차 알기 어려워 카카오다음과 검색제휴를 맺은 언론사는 사실상 서비스에서 퇴출당하는 결과를 맞았다"고 설명했다.

이어 "카카오다음의 운영사인 카카오는 이용자와 다른 사업자를 매개하는 양면 시장을 통해 성장한 플랫폼 사업자"라며 "플랫폼 사업자인 카카오의 일방적 정책 변경이 기사 품질을 통한 여론시장의 공정한 경쟁을 방해했을 뿐만 아니라 다수의 건전한 인터넷신문 사업자의 생존까지 위협하게 됐다"고 강조했다.

인신협은 지난달 26일 '포털 불공정행위 근절 범언론대책위원회(범대위)'를 출범했다. 범대책위에는 카카오다음과 뉴스 검색제휴를 맺은 전국의 인터넷신문 120여곳이 참여하고 있다. 범대책위는 향후 카카오다음을 대상으로 추가 소송을 진행할 계획이다.