[딜사이트 이채린 기자] 산학협력으로 AI 반도체 혁신 가속화…전 공정 아우르는 5년의 여정

글로벌 테크 기업들이 인재의 요람인 대학과 손을 잡고 차세대 반도체 패권 장악을 위한 대형 연구 허브를 구축합니다. 최근 테크 업계를 강타한 구조조정 한파 속에서도 미래 시장을 지배할 반도체 기술 고도화에는 천문학적인 자금을 아낌없이 투입하는 모양새예요.

▲메타 ▲브로드컴 ▲어플라이드 머티어리얼즈 ▲글로벌파운드리 ▲시놉시스 등 글로벌 반도체 및 테크 산업을 이끄는 기업들이 한데 뭉쳤습니다. 이 기업들은 UCLA(캘리포니아대 로스앤젤레스) 새뮤얼리 공과대학에 1억2500만달러를 투입해 새로운 반도체 허브를 출범하기로 뜻을 모았는데요. UCLA 측은 이번 파트너십이 AI 기반 반도체 기술의 연구 속도를 끌어올리고 관련 전문 인력을 양성하는 핵심 기지가 될 것이며 반도체 설계부터 장비, 소프트웨어, 제조 등 생태계 전반을 지원하게 된다고 밝혔습니다.

UCLA 캠퍼스에 둥지를 트는 이 연구 허브는 우선 5년간의 장기적인 협력을 약속하며 첫발을 뗍니다. 대학의 교수진과 학생 연구원들은 설립에 참여한 기업들과 긴밀히 협력해 새로운 반도체 혁신 기술이 빠르게 변화하는 시장에 도달하는 기간을 대폭 단축할 계획이에요.

아형(Alissa) 박 UCLA 공과대학장은 인터뷰에서 "업계를 포함해 누구도 10년 뒤 반도체 산업이 어떤 모습일지 장담할 수 없다"라며 "하지만 시장의 대화가 다소 정체된 지금 성공 확률은 낮아도 보상이 확실한 고위험·고수익 연구와 가장 도전적인 질문들을 계속 던질 수 있는 환경을 만드는 것이 우리의 목표"라고 포부를 전했습니다.

인력 감축 한파 속 미래 투자…1년 장기 인턴십으로 인재 양성 사활

주목할 점은 이번 반도체 허브의 출범이 최근 테크 업계를 덮친 대규모 감원 바람 속에서 이뤄졌다는 사실입니다. 최근 AI 기술의 발전이 고용 시장을 뒤흔들면서 수많은 테크 기업이 수천명의 직원을 내보내고 있는데요. 실제로 이번 프로젝트의 핵심 파트너 중 하나인 메타는 바로 이번 주부터 전체 인력의 약 10%에 달하는 8000명의 직원을 해고하는 대대적인 구조조정에 돌입할 예정입니다. 당장의 경영 효율화를 위해 내부 인력은 칼같이 잘라내면서도 미래의 핵심 무기가 될 반도체 기술 확보를 위한 투자는 멈추지 않는 빅테크의 냉혹한 생존 전략이 돋보이는 대목이에요.

이러한 위기 속에서도 연구소는 공학 박사 과정 학생들을 대상으로 파트너 기업들에서 진행되는 1년짜리 장기 인턴십 프로그램을 제공해 돌파구를 마련할 방침입니다. 이를 통해 학생 연구원들은 학계의 이론을 넘어 실제 산업 현장의 멘토링을 받으며 확실한 커리어 경로를 밟아나갈 기회를 얻게 돼요.

게리 디커슨 어플라이드 머티어리얼즈 최고경영자(CEO)는 "반도체의 복잡성이 증가하고 AI 발전 속도가 빨라질수록 산학 협력은 그 어느 때보다 중요하다"라며 "이번 협력을 통해 기술적 돌파구를 시장에 더 빨리 선보이는 동시에 미국의 차세대 엔지니어 인재들에게 깊은 영감을 줄 수 있기를 기대한다"고 강조했습니다.

관련 기업들의 주가는?

21일(현지시간) 이번 반도체 허브 설립에 참여한 기업들의 주가는 브로드컴을 제외하고 일제히 상승했습니다. 메타가 0.38% 상승한 607.38달러로 마감한 것을 비롯해 시놉시스(1.01%↑, 503.98달러), 어플라이드 머티어리얼즈(0.25%↑, 427.36달러) 역시 동반 상승했어요. 특히 글로벌파운드리는 14.92% 급등한 81.35달러에 장을 마쳤습니다. 반면 브로드컴은 홀로 0.76% 하락한 414.57달러에 그쳤어요.