[스페인 바르셀로나=딜사이트 최령 기자] SK텔레콤이 컴퓨팅 자원 연결 분야 선도 기업 파네시아와 함께 AI 데이터센터(AI DC) 구조 혁신에 나선다. AI 모델 고도화로 메모리 수요가 급증하는 상황에서 GPU를 단순 증설하는 대신 컴퓨팅 자원 연결 구조를 바꿔 성능과 비용 효율을 동시에 개선하겠다는 전략이다.

4일 SKT는 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC26에서 파네시아와 'CXL(Compute eXpress Link) 기반 차세대 AI DC 아키텍처' 공동 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

파네시아는 CXL 분야에서 글로벌 최고 수준의 기술력을 보유한 국내 스타트업으로 패브릭 링크 스위치와 링크 컨트롤러 등 AI DC 구축에 필요한 다양한 링크 반도체 솔루션을 개발·공급하고 있다.

CXL은 CPU·GPU·메모리 간 데이터를 초고속·저지연으로 연결하는 차세대 인터커넥트 표준이다. 서버 단위로 고정돼 있던 컴퓨팅 자원을 유연하게 확장·활용할 수 있도록 지원한다.

기존 AI DC는 CPU·GPU·메모리가 서버 단위로 묶여 있어 특정 자원이 남아도 다른 서버에서 활용하기 어려웠다. 특히 메모리 부족 시 실제로는 필요하지 않은 GPU까지 함께 증설해야 하는 비효율이 반복돼 왔다. 이로 인해 GPU 활용률이 저하되고 구축·운영 비용이 증가하는 문제가 있었다.

양사는 CXL 기반 기술을 적용해 CPU·GPU·메모리를 서버 단위 고정 구조에서 벗어나 유연하게 연결·조합할 수 있는 구조로 전환할 계획이다. 기존 서버 내부에 국한됐던 자원 연결 범위를 여러 대의 서버를 묶은 랙(Rack) 단위까지 확장해, 필요한 자원을 선택적으로 활용할 수 있도록 한다.

또한 GPU 간 협업 연산 과정에서 활용되던 이더넷 등 범용 네트워크 대신 CXL 기반 연결 방식을 적용해 데이터 이동 과정을 단순화한다. 이를 통해 데이터 복사와 소프트웨어 개입을 최소화하고 지연 시간을 줄여 연산 효율을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

이번 협력에서 SKT는 대규모 AI DC 구축·운영 경험과 AI 모델 개발 역량을 바탕으로 상용 환경에 최적화된 구조 설계를 주도한다. 파네시아는 링크 반도체 기술을 활용해 기존 서버 내부 중심의 연결 구조를 랙 단위 이상으로 확장한다.

양사는 실제 AI 모델을 구동하며 GPU·메모리 활용률, 지연시간, 처리량 등을 종합적으로 검증한 뒤 연말까지 차세대 AI DC 구조를 공개할 계획이다. 이후 대형 AI DC 환경에서 실증을 거쳐 상용화와 사업화를 추진할 방침이다.

정석근 SKT AI CIC장은 "AI DC 경쟁력은 GPU 성능을 넘어 메모리와 데이터 흐름까지 포함한 시스템 최적화에 달려 있다"며 "이번 협력은 데이터 이동이 연산 성능을 따라가지 못하는 구조적 병목인 '메모리 월(Memory Wall)'을 완화해 AI DC의 성능과 경제성을 동시에 높이는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

정명수 파네시아 대표는 "차세대 AI 인프라는 개별 장비 성능이 아니라 연결 구조가 좌우한다"며 "SKT와 함께 글로벌 시장이 주목할 고효율 AI DC 표준 모델을 제시하겠다"고 말했다.