[딜사이트 이성희 기자] 지방은행들이 중소기업 의무대출 비율 완화로 수익은 물론 건전성 개선까지 두 마리 토끼를 잡는 효과를 거둘 것으로 전망된다.

26일 금융권에 따르면 오는 7월1일부터 지방은행의 의무 중소기업 대출 비중이 기존 60%에서 50%로 10%포인트(p) 완화된다. 1997년 이후 26년 만에 하향 조정되는 것이다.

지방은행의 중소기업 대출 비율을 60%로 의무화한 조달능력이 떨어지는 지역 중소기업들의 유동성을 지원하가 위함이다. 이를 통해 지역경제 활성화에 이바지 한다는 지방은행 설립 취지와도 맞닿아 있다.

다만 문제는 의무 비율이 일반 시중은행(45%)보다 15%p나 높다보니 형평성 논란이 컸고, 지방은행들로서도 상대적으로 차환 능력이 떨어지는 중소기업 대출이 건전성 발목을 잡는 결과로 이어졌다. 

실제로 코로나19 팬데믹 이후 급격한 금리인상으로 인한 고금리 이자 부담이 지역 중소기업들의 연체율을 높임으로써 지방은행의 건전성 우려가 높아지기도 했다. 대구은행(1.04%)과 전북은행(1.19%) 등은 1분기 말 기준 연체율이 1%를 넘어섰다.

현재 지방은행들의 중소기업대출이 전체 원화대출금에서 차지하는 비중은 경남은행 62.3%, 부산은행 61.5%, 대구은행 58.8%, 광주은행 56.1%, 전북은행 51.0% 등으로 비중이 가장 작은 전북은행도 대출의 절반 이상이 중소기업 대출 몫이었다.

반면 국민은행(40.7%)과 신한은행(40.3%), 하나은행(44.2%), 우리은행(45.0%) 등은 45% 이하였다. 

지방은행들은 중소기업 의무 대출 비율이 10%p나 완화 됨에 따라 7월 이후 가계대출 비중을 늘려나갈 계획이다. 이미 가계대출 확대를 위한 다양한 상품을 내놓는 등 한 발 빨리 드라이브를 걸고 있는 은행도 있다. 

한 지방은행 관계자는 "이미 가계대출 확대를 위해 노력하고 있다"며 "특히 최근과 같이 경기변동성이 큰 상황에선 시장 영향을 크게 받는 중소기업보다 가계대출이 상대적으로 더 안정적이기 때문에 수익은 물론 건전성 측면에서도 더 나은 선택"이라고 설명했다.

또 다른 지방은행 관계자는 "가계대출의 경우 담보대출이 주를 이루다보니 대출 규모도 크고 담보도 잡혀 있어 부실대출 리스크가 상당히 줄어들게 된다"며 "의무 비율 완화를 통해 주택담보대출을 중심으로 가계대출에 집중할 수 있는 여력이 생겨 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.

설용진 SK증권 연구원은 "지방은행의 경우 중소기업 의무 대출 비율이 하향조정되는 등의 영향으로 시중은행 대비 가계대출 증가폭이 더욱 가파르게 나타날 전망"이라며 "전반적인 대출 포트폴리오의 안정성 제고 및 건전성 관리라는 관점에서 보다 긍정적인 영향을 기대할 수 있을 것"이라고 전했다.