11일 금융투자업계에 따르면 지난달 아샘운용의 공동 CEO(조철희‧손경수)를 맡아오던 조철희 대표가 경영 일선에서 물러났다. 지난 2019년 7월, 아샘운용의 대표로 최초 선임 된 뒤 연임에 성공하지 못했다. 이로써 아샘운용은 기존 '조철희-손경수' 투톱 체제에서 손경수 원톱 체제로 전환됐다. 손 대표는 동양자산운용(현 우리자산운용)에서 채권운용본부장과 대표를 역임한 바 있다.

지난 1996년 7월, 금융부티크인 장생컨설팅으로 출발한 아샘운용은 메자닌 투자에 특화된 중견 헤지펀드 하우스다. 운용자산(AUM) 규모는 약 3000억원 가량이다. 1998년 9월 JS파트너스로 사명변경을 한 뒤, 2007년 11월 아샘투자운용으로 또 한 번 변신해 투자일임과 자문업에 뛰어들었다. 이로부터 9년 뒤인 2016년 6월 전문사모집합투자업을 등록해 오늘날의 아샘자산운용으로 간판을 교체했다.

이번 조 전 대표의 퇴진을 두고 업계에서는 엇갈린 평가가 나오고 있다. 우선 예상 보다 조 전 대표가 일찍 회사를 떠나게 됐다는 반응이다. 조 전 대표는 김환균 창업주와 서강대 경제학과 동문이라는 개인적 연이 얽혀있어 특별한 사유가 없는 한 롱런할 것으로 예상됐기 때문이다. 김 창업주(1961년생)와 조 전 대표(1963년생)는 단순 동문이 아니라 두 살 터울의 선후배 사이로 대학 생활을 같이 보낸 것으로 전해진다.

반면 한켠에서는 조 전 대표의 퇴진은 예견된 수순이라는 얘기도 나온다. 올해 3월, 조 전 대표와 함께 호흡을 맞출 CEO로 손경수 대표가 새롭게 발탁된 까닭이다.

본래 아샘운용은 출범 초기엔 김환균 창업주가 직접 경영을 도맡았다. 그러다 2019년 7월에 서강대 후배인 조 전 대표와 함께 공동 대표체제를 구축했다. 이듬해인 9월, 김 창업주는 베트남 비즈니스에 집중하기로 하고 조 전 대표에게 아샘운용을 맡겼다. 김 창업주가 당시에 인수한 베트남의 아샘증권(구 SJC증권) 대표로 이동한 것이다. 현재도 김 창업주는 베트남에 상주하며 아샘증권 경영을 전담하고 있다.

조 전 대표는 해외에 체류하는 김 창업주를 대신해 국내 비즈니스를 책임지는 중책을 맡게 됐지만, 그의 1인 체제는 오래가지 못했다. 단독 체제 도입 1년 6개월 만에 손경수 대표가 부임했다. 이때 이미 조 전 대표의 임기를 연장하지 않기로 확정하고 손 대표를 조기에 영입해 적응기간을 준 게 아니냐는 게 업계의 시선이다. 조 전 대표가 홀로 조타기를 잡은 동안 아샘운용의 운용자산(AUM)은 3000억원 중반대에서 제자리 걸음을 했다.

이처럼 아샘운용의 경영 체계가 바뀐 가운데 최대주주 지분에도 변화가 생겨 눈길을 끈다. 김환균 창업주 일가의 지분이 기존 87.61%(26만3447주)에서 91.88%(27만4175주)로 증가했다. 구체적으로 보면 김 창업주 본인 지분율은 77.94%에서 80.47%로 늘었고, 부인인 이태애(0.27%→ 0.9%)씨와 자녀인 김태윤씨(4.7%→ 5.1%)의 지분도 소폭 증가했다.

이와 관련해 아샘자산운용 관계자는 "조철희 전 대표가 CEO직을 내려놓게 된 건 임기가 만료된 데 따른 것으로 다른 이유는 없다"며 확대 해석을 경계했다. 그러면서 "김환균 창업주는 이전에도 80%에 가까운 지분율을 보유한 회사의 최대주주였던 만큼 지분이 조금 늘었다고 해서 경영권을 강화한다고 보기는 어렵다"고 말했다.