[딜사이트 이승주 기자] 세아베스틸지주의 미국 텍사스 소재 항공우주용 특수합금 공장(SST, 세아 슈퍼알로이 테크놀로지)이 상업생산을 목전에 두면서 기대감을 높이고 있다. 글로벌 우주항공 산업의 기술 고도화로 니켈 기반 초내열합금 수요가 증가하면서 연간 2000억원 이상의 매출 기여가 가능할 것이란 전망에서다. 나아가 세아베스틸지주 입장에서는 SST 완공으로 실적 개선은 물론 알루미늄-티타늄-니켈 합금으로 이어지는 '항공우주 토탈 솔루션'을 확보하게 됐다.

4일 업계에 따르면 세아베스틸지주의 자회사 SST의 미국 공장이 올해 하반기 본격적인 가동에 들어갈 예정이다. SST는 2024년 5월 세아베스틸지주와 세아글로벌홀딩스가 설립한 니켈 기반 초내열합금 생산법인이다. 앞서 SST는 총 2130억원(세아베스틸지주 유상증자 640억원 등)을 투입해 우주·항공산업의 전략적 요충지로 꼽히는 미국 텍사스에 연산 6000톤(t)규모 생산기지를 구축해왔다.

SST의 지분은 세아베스틸지주가 100% 소유하지만 실질적인 운영은 1490억원 규모 상환전환우선주(RCPS)를 인수한 세아창원특수강이 맡는다. SST는 지난해부터 시스템 통합 및 설비 시운전 준비에 나섰으며 현재 생산 계획 담당자 등을 비롯한 인력 채용에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 이에 앞서서는 올해 3월 유럽 특수합금 유통업체 리멜트소시스와 유럽 독점 배급 파트너십을 체결하기도 했다.

니켈 기반의 특수합금 시장은 글로벌 우주항공 산업의 개화로 호황을 맞이할 전망이다. 특히 니켈 소재 초내열합금은 초고온·고압에서도 형태가 유지된다는 특성에 따라 우주선 발사체 엔진이나 항공기 터빈에 주로 사용되는데 현재는 공급이 수요를 따라가지 못하는 수준이다. 실제 시장조사기관 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 글로벌 특수합금 시장 규모는 2021년 68억달러에서 오는 2031년 150억달러로 확대돼 연평균 10%의 높은 성장률을 기록할 예상된다.

이미 업계에서는 SST가 세아베스틸지주의 실적에 상당한 기여를 할 것으로 보고 있다. 생산시설을 풀 가동할 경우 연간 2000억원 이상의 매출과 25% 수준의 영업이익률을 기록할 것이란 분석에서다. 지난 2024년부터 연결기준 영업이익이 1000억원을 하회하고 있는 세아베스틸 입장에서는 기대감이 크다. 증권업계에서는 올해 이 회사가 3조9037억원의 매출(전년비 6.9%↑)과 1467억원의 영업이익(49.1%↑)을 올릴 것으로 내다 봤다.

이와 관련 박광래 신한투자증권 연구원은 "니켈 기반 특수합금 평균 판매단가가 2만5000~4만달러 수준임을 감안하면 풀 가동 돌입 시 최소 연간 2000억원 이상의 매출이 발생할 전망"이라며 "현재 항공우주방산 시장이 공급자 우위 구간에 있다고 판단된다"고 진단했다.

나아가 SST의 완공은 세아베스틸지주의 우주항공 분야 토탈 솔루션 확보라는 측면에서도 의미가 크다. 구체적으로 ▲SST의 니켈 기반의 초내열 합금 ▲세아창원특수강의 티타늄 합금 ▲세아항공방산소재의 알루미늄 합금 등이다. 이 경우 글로벌 우주항공 기업들을 상대로 패키지 딜이 가능해지기 때문에 가격 협상력을 제고할 수 있다. 세아항공방산소재가 올해 3월 보잉과 알루미늄 소재 장기공급계약(LTA)을 맺으며 판로를 개척했다는 점도 긍정적이다.

시장 관계자는 "우주항공 산업의 경우 고도의 기술력과 정밀 공정이 요구되기 때문에 초기 시장진입이 굉장히 어려운 편"이라며 "세아베스틸지주의 우주항공 사업이 연착륙할 경우 향후 수 십년 이상 유지될 성장동력을 확보하는 셈"이라고 말했다.