‘갓뚜기’로 불리고 있는 오뚜기가 연구개발(R&D) 투자에는 인색한 것으로 나타났다. 최근 10년간만 봐도 R&D에 투자한 비용이 매출의 0.47%에 불과했다. 식품산업의 구조적 문제와 함께 상온 간편식 외 라면과 냉동 가정간편식(HMR) 제품 등을 계열사에서 납품받고 있는 게 R&D 투자가 적은 이유로 분석된다.

[딜사이트 이호정 기자] 작년 3월, 이강훈 오뚜기 대표는 정기 주주총회에서 “연구소를 신축하고 연구기반 및 인력을 늘리겠다”는 입장을 밝혔다. 하지만 이 대표의 발언은 공염불에 그쳤다. 작년 3분기까지 R&D에 투자한 금액이 51억원으로 2017년 같은 기간에 비해 3.3% 줄었기 때문이다.

R&D 투자액은 이처럼 줄었지만 매출은 작년 3분기 개별기준 1조5955억원으로 전년 동기 대비 2.2% 증가했다. 이 때문에 오뚜기의 R&D 비중(매출액/R&D 투자액)도 같은 기간 0.34%에서 0.32%로 소폭 낮아졌다.

눈길을 끄는 부분은 오뚜기가 R&D에는 인색한 모습을 보였지만 마케팅에는 돈을 아끼지 않았단 점이다. 오뚜기는 작년 3분기까지 광고선전비로 437억원을 지출, 전년 같은 기간에 비해 4.6% 늘렸다. 이는 작년 3분기 기준 R&D 투자액 대비 8배 이상 많은 금액이자, 경쟁사인 농심이 R&D에 투자한 189억원과 비교해 3.7배 적은 금액이다.

오뚜기는 그럼 작년에만 R&D 투자에 소극적인 모습을 보였을까. 아니다. 최근 10년(2008년~2017년)간만 봐도 작년 3분기와 큰 차이 나질 않는다. 이 기간 R&D에 757억원을 투자한 반면 매출은 16조4362억원을 올려 R&D 비중이 평균 0.46%에 불과했다.

오뚜기가 R&D 투자에 소극적인 것은 식품산업의 구조적 문제 때문이란 게 업계의 공통된 얘기다. 과감히 투자해 신제품을 만든다손 쳐도 곧이어 미투 제품이 출시돼 치킨게임 양상으로 흘러가는 경우가 허다해서다. 상당수 식품기업들이 기존 히트 제품을 변형하거나 리뉴얼 하는 방식으로 신제품을 출시하고 있는 배경도 이와 무관치 않다.

일각에서는 오뚜기의 사업구조 때문에 R&D 투자액이 여타 식품업체보다 낮은 것으로 보고 있다. 오뚜기는 현재 냉동만두는 오뚜기냉동식품, 냉동피자는 조흥, 라면은 오뚜기라면에서 납품받고 있다. 다시 말해 개발비가 상대적으로 많이 들어가는 제품을 계열사에서 납품받고 오뚜기는 판매만 담당하다 보니 R&D 투자액이 낮다는 것이다.

업계 관계자는 “오뚜기 자체적으로도 다양한 제품을 생산하고 있지만 치즈에 강점이 있는 조흥에 냉동피자의 개발과 생산을 맡기는 식으로 전문성과 효율성을 극대화하는 방식으로 운영하고 있다 보니 최소한의 R&D 비용만 지출하고 있는 것”이라며 “다만 계열사들이 개발과 생산만 담당하고 있다 보니 오뚜기에 대한 의존도가 상당히 높다”고 말했다.

실제로 진라면 등을 생산하고 있는 오뚜기라면만 해도 10년(2008년~2017년)간 4조5296억원의 매출 가운데 99.3%에 해당하는 4조4981억원을 오뚜기와 거래를 통해 올렸다. 자체 경쟁력을 확보하고 있다곤 볼 수 없는 셈이다. 게다가 오뚜기라면과 조흥은 함영준 오뚜기 회장이 각각 35.14%, 6.98%의 지분을 보유하고 있다. 오뚜기와 거래로 발생한 매출이 이들 회사를 거쳐 다시 함 회장에게 들어가는 구조다 보니 일감 몰아주기에 의한 사익편취 논란에서 자유롭지 못한 상황이 지속되고 있다.

한편 오뚜기 주식 27.31%를 보유하고 있는 함영준 회장은 2014년부터 2018년까지 이 회사에서만 약 196억원의 배당금을 수령했다.