[딜사이트 이세연 기자] "현재 엔비디아와 냉각수분배장치(CDU) 납품 관해 협의를 진행하고 있고, 서버 제조 기업 공급망 진입 관해서도 고객 관계 관리(CRM)를 지속하고 있다. 관련 매출은 구체적으로 말씀드리기 어렵지만, '데이터센터 냉각 솔루션 수주를 지난해 대비 3배 이상 늘리겠다'는 목표를 제시한 건 이 사업의 성장 속도가 상상 이상으로 클 것이라는 의미다."

이재성 ES사업본부장 부사장은 8일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 'LG전자 HVAC 미디어데이'에서 AI 데이터센터 냉각 솔루션 CDU를 언론에 최초로 소개하며 이같이 밝혔다. LG전자는 이날 B2B 영역의 핵심 동력인 HVAC 사업을 확대하겠다는 계획을 전했다.

이날 간담회가 진행된 LG사이언스파크는 축구장 약 25개 크기인 17만여㎡(약 5만3000평) 부지에 건설된 26개 연구동으로 이뤄졌다. 연구동의 연면적은 111만여㎡(약 33만5000평)다.

이 거대한 연구단지의 냉난방을 책임지는 핵심 설비는 바로 LG전자의 냉난방공조(HVAC) 시스템이다. LG사이언스파크 내에는 LG전자가 자체 개발한 칠러(냉동기), 빌딩 관리 시스템(BMS)을 포함해 LG전자 자회사인 에이스냉동공조의 공기조화기(AHU), 터미널 유닛(ATU) 등이 설치돼 있다.

특히 LG사이언스파크 W5동 지하 3층에 위치한 메인 기계실에는 터보 칠러, 스크류 칠러, 흡수식 칠러 등 총 3가지 유형의 칠러가 8대 배치돼 있다. 칠러는 물을 차갑게 만드는 장치로, 내부에 있는 냉매가 '압축-응축-팽창-증발'의 4단계 냉동 사이클을 거친다.

이렇게 생성된 차가운 물은 건물 내부를 순환하며 열교환기를 통해 건물에 시원한 공기를 공급한다. 냉기를 공급하고 열기를 흡수한 물은 다시 칠러로 돌아와 냉매로 인해 차가워진다. 기계실에 설치된 칠러 중 가장 눈에 띈 제품은 터보 칠러다. 이 제품은 고성능 터보 압축기를 사용해 에너지 효율을 극대화한 칠러다. 중대형 빌딩, 상업 시설, 산업 시설 등 대규모 공간에 적합하다는 평가다.

이 본부장은 "고객의 요청에 따라 용량을 조절해 생산할 수 있다"며 "이 공간에 설치된 제품의 경우 칠러 한 대당 18평형 스탠드에어컨 400대 정도의 냉방 능력을 가졌다"고 설명했다.

터보 칠러의 맞은 편에는 압도적인 크기의 흡수식 칠러가 3대 설치돼 있다. 크기는 가로 6.8미터, 세로 4.5미터, 높이 4미터로 지역난방에서 발생한 폐열이나 중온수를 열원으로 사용해 냉매를 순환시키는 방식으로 동작한다.

이외에 LG사이언스파크의 냉방을 담당하는 2대의 스크류 칠러도 접할 수 있었다. 중대형 건물에 적합한 스크류 칠러는 스크류 압축기 내 두 개의 나사형 로터(회전하는 톱니바퀴)가 냉매를 압축해 물을 차갑게 만든다.

타사 제품 대비 제품 중량을 최대 29%, 설치 면적을 최대 36% 줄여 공간 효율성이 높다. 특히 스크류 칠러는 저렴한 심야 전기를 활용해 물을 얼리고 다음날 이를 냉열원으로 사용해 전력 절감에 효과적이라는 평가다.

이 본부장은 "칠러에서 생성된 차가운 물은 배관을 통해 공기조화기(AHU)로 전달된다. AHU는 건물 안의 공기를 깨끗하고 쾌적하게 관리하는 장치"라며 "온습도 조절은 물론 공기 순환, 공기 정화 등 기능을 수행한다. 냉방의 경우 칠러에서 생산된 차가운 물이 AHU 내부의 열교환기를 통해 건물 내부 공기의 열을 흡수해 공기를 냉각시킨다"고 전했다.

이렇게 냉각된 공기는 건물 내 각 공간으로 분배되는데, 이때 공간 특성과 환경에 따라 공기의 양과 온도를 정밀하게 조절하는 터미널 유닛(ATU)을 거치게 된다. ATU는 회의실, 실험실, 공용공간 등 다양한 공간에 맞춰 바람의 세기를 자동 조절하며 불필요한 에너지 낭비를 최소화한다.

특히 LG전자는 현재 엔비디아에 CDU 공급을 추진 중이다. 이 본부장은 "엔비디아의 인증 절차를 진행하고 있으며 공급을 협의 중"이라며 "엔비디아뿐 아니라 칩 제조사, 서버 제조사 등 전체 생태계에 진입하는 것이 중요하다"고 설명했다. 이 밖에도 마이크로소프트(MS) 등 글로벌 빅테크와의 기술 협력도 진행 중이다. CDU 자체로는 매출 규모가 크지 않지만, 이를 기반으로 다양한 파생 제품이 창출될 수 있어 수익 확대가 기대된다.

한편 LG사이언스파크는 LG전자 HVAC 시스템의 기술력과 통합 운영 능력을 실증하는 대표 사례다. 터보·흡수식·스크류 칠러에서 차가운 물을 생산하고 에이스냉동공조의 AHU와 ATU를 통해 공기를 정화·제어하며, BMS로 건물 전체를 스마트하게 제어하는 구조다.