[딜사이트 노연경 기자] 설탕 담합 여파로 삼양사 식품사업을 이끌던 두 임원이 잇따라 물러나면서 생긴 공백을 정지석 식품그룹장이 차기 대표이사로 내정되며 메웠다. 전임 그룹장들이 약 3년간 핵심사업 조직인 식품BU를 이끈 뒤 승진한 데 비해 정 그룹장은 1년도 채 되기 전에 식품사업 수장에 올랐다. 위기 속에서 조직을 추스른 성과를 인정받은 만큼 주력제품의 판가 인하 부담을 덜고 고부가가치 소재의 해외 매출을 키워나갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

12일 삼양그룹에 따르면 정지석 식품그룹장 직무대리는 내년 3월 주주총회를 거쳐 식품그룹장으로 선임될 예정이다. 승진 인사는 이달 1일자로 시행됐다. 정 그룹장은 식품유통BU장을 겸임하며 그가 맡아온 식품BU는 양철호 신임 BU장이 이어받았다. 정 그룹장은 내년 3월 정기 주주총회를 거쳐 삼양사 대표이사에 오를 예정이다.

1971년생인 정 그룹장은 1995년 삼양사에 입사해 식품마케팅팀장과 마케팅총괄을 거쳐 삼양홀딩스 HRC장, 삼양사 식자재유통BU장 등을 지냈다. 마케팅과 유통을 두루 경험한 그가 설탕과 밀가루 등 주력 소재를 담당하는 식품BU를 맡게 된 계기는 지난해 말 불거진 설탕 담합 사건이었다.

최낙현 전 대표 겸 식품그룹장이 설탕 담합 수사 과정에서 사임한 데 이어 이상훈 전 식품BU장도 자리에서 물러났다. 삼양사는 후임 그룹장 자리를 비워둔 채 식자재유통BU장이던 정 그룹장을 식품BU장으로 옮겨 그룹장 직무까지 대행하도록 했다. 삼양그룹은 정 그룹장이 두 역할을 겸하며 조직을 빠르게 안정시킨 점을 이번 승진 배경으로 꼽았다.

그간 삼양그룹이 식품그룹장 인사를 낸 기조를 살펴보면 이는 매우 이례적인 경우다. 삼양그룹은 최소 3년간 식품BU장을 맡아온 인사를 그룹장에 배치하면서 확실히 실력이 검증된 인사를 그룹장으로 올리는 인사를 단행해왔다.

송자량 전 그룹장은 2016년 식품BU장을 맡아 2018년 12월 그룹장으로 승진했다. 최낙현 전 그룹장도 2018년 말 식품BU장에 오른 뒤 2021년 말 그룹장에 선임됐다. 하지만 담합 수사라는 비상경영 상황에서 갑작스럽게 식품BU장과 식품그룹장이 모두 공식이 되면서 정 그룹장은 식품BU장에 오른지 1년 만에 그룹장으로 정식 선임됐다.

정 그룹장의 당면 과제는 설탕·밀가루 등 기존 사업의 수익성 회복이다. 삼양사는 올해 2월 소비자용과 업소용 설탕·밀가루 가격을 평균 4~6% 인하한다고 발표했다. 주력 제품의 판매단가가 낮아지면서 원가 절감과 판매량 확보가 수익성 방어의 변수로 떠올랐다. 실제로 올해 상반기 삼양사 식품부문 손익은 150억원으로 55.6% 감소했다.

알룰로스와 식이섬유 등 스페셜티 소재는 해외에서 신규 매출을 확보할 분야다. 삼양사는 지난 7월 미국 식품기술박람회에서 결정형 식이섬유 브랜드 ‘화이버노바’를 처음 선보였다. 현지 식품·음료 업체의 제품 개발 단계부터 참여해 소재 채택과 공급계약으로 이어가는 것이 다음 과제다.

일본 향료기업 소다 아로마틱 인수 역시 정 그룹장이 성과를 내야 할 사업이다. 삼양사는 일본법인을 통해 소다 아로마틱 지분 100%를 인수하는 절차를 지난 7월 초 마무리했다. 공시한 취득금액은 약 3877억원이다. 소다 아로마틱의 해외 고객사에는 삼양사의 알룰로스와 식이섬유를, 삼양사의 기존 고객사에는 소다 아로마틱의 향료를 함께 제안할 수 있게 됐다. 양사의 고객망과 제품을 활용해 신규 공급계약을 얼마나 확보하느냐가 인수 효과를 가를 전망이다.

정 그룹장 인선과 관련해 삼양사 관계자는 “올해 공석이었던 식품그룹장 직무대리와 식품BU장을 겸하며 빠르게 조직을 안정화한 점을 인정받았다”며 “식품그룹은 새로운 리더십 아래 스페셜티 사업 경쟁력 제고에 매진할 계획”이라고 말했다.