김진현 E8 대표는 19일 딜사이트와의 인터뷰에서 회사의 현재 상황과 사업 전망에 대해 이 같이 강조했다.

E8은 지난해 2월 기술특례로 코스닥에 입성했으나, 상장 1년도 안 돼 두 차례 유상증자(주주배정 일반공모)를 추진하면서 시장의 따가운 눈총을 받고 있다. 계속된 적자로 자금난을 겪으면서 주주에게 재차 자금을 의존하자, 기업 생존에 대한 우려도 제기되고 있다.

최근 공개된 E8의 올해 3분기 누적 연결 매출은 14억원에 불과하며, 영업손실 80억원, 당기순손실 84억원을 기록했다.

현재 E8은 상장 이후 두 번째 대규모 공모자금 조달을 추진 중이다. 이달 6일 결정된 1차 발행가액 1772원을 기준으로 124억원을 조달할 계획이다. 조달 자금은 운영자금 94억원, 채무 상환 30억원으로 사용된다.

김 대표는 "당사가 추진하는 지능형 디지털 트윈 사업은 구축과 검수에 장기간이 소요되는 대규모의 프로젝트로서 사업의 안정성과 성장성이 높지만, 동시에 선제적인 투자 구조를 필요로 하는 장기형 비즈니스"라며 "현재 유상증자는 성장을 위한 불가피한 투자 구간"이라고 밝혔다.

그는 또 "R&D 고도화와 사업화 전환이 본격화되는 내년부터 기술 투자 중심의 재무 구조가 매출 중심 구조로 전환될 것"이라며 "현재 재무 상황은 일시적 비용 구간으로 본격적인 성장 궤도에 오르기 위한 필연적 과도기 상황"이라고 강조했다. 

E8의 핵심 디지털 트윈 사업인 세종·부산 프로젝트는 재가동될 조짐을 보이고 있다. 수년간 사업이 지연되면서 장기간 매출 공백이 발생했지만 오는 12월 전환점을 맞는다. 세종 스마트시티 사업은 12월 사업계획 조정 절차를 확정할 예정이며, 부산 에코델타 시티는 SPC 설립 후 12월 사업 부지 매입 계약을 체결한다. 내년부터 본격적인 매출 인식이 이뤄질 가능성이 높은 셈이다.

김 대표는 "이번 증자를 통해 확보한 자금은 AI 융합형 디지털 트윈 데이터 플랫폼(NDX PRO AI) 등 프로젝트 추가 수주와 실행을 위한 선제적 투자 및 핵심 플랫폼 기술 고도화에 집중적으로 활용할 예정"이라고 밝혔다.

최대주주인 김 대표는 이번 유증에 약 10%를 청약할 계획이다. 통상적으로 최대주주의 청약 수준 정도가 유증 흥행을 좌우하는 만큼 10% 청약률에 대해선 아쉽다는 평가가 나온다. 이와 관련해 보유 지분 대부분이 보호예수로 묶여 있어 추가 자금 조달에는 한계가 있다는 게 그의 설명이다.

김 대표는 "단기적인 유동성 확보보다는 대형 프로젝트의 안정적 수행과 미래 성장을 위한 선제적 자금 운용에 집중하고 있다"며 "현재 주요 프로젝트들이 PoC(기술타당성 검토)를 마치고 본계약 단계로 전환되는 과정에 있고 이에 따라 수익화 기반도 점차 강화되고 있다"고 밝혔다.  

E8은 현재 3~4곳 이상의 대기업과 PoC 작업을 진행하면서 디지털 트윈 시스템 구축을 논의 중인 것으로 파악된다.

김 대표는 "유상증자와 더불어 비용구조 효율화 및 자산 유동화 등을 통한 자본구조 개선 노력도 집중할 것"이라며 "이를 통해 디지털 트윈·AI·시뮬레이션 분야에서 온톨로지 기반 AI 디지털 트윈 선도 기업으로 확고히 자리매김하겠다"고 밝혔다.