[딜사이트 권재윤 기자] 토종 주류기업 보해양조가 사실상 '보해 복분자주'로 회사를 지탱하고 있다. 한때 '잎새주'로 호남 지역을 대표하며 전성기를 누렸지만, 치열한 소주 시장 경쟁에서 밀리며 존재감이 희미해진 탓이다. 포트폴리오 다각화와 신사업 진출, 수출 확대 등을 시도하고 있으나 뚜렷한 성과를 내지 못하며 돌파구 마련이 쉽지 않은 상황이다.

보해양조는 1952년 설립된 토종 주류기업으로, 호남 지역을 기반으로 성장해왔다. 대표 소주 브랜드 '잎새주'는 한때 지역 시장 점유율이 80%에 이르며 전성기를 누렸다. 그러나 젊은 세대 공략에 실패하고 대형 주류업체들과의 경쟁에서 밀리며 잎새주의 점유율은 급격히 하락했다. 업계에 따르면 호남 지역 내 잎새주 점유율은 30%대로 떨어진 것으로 추정된다. 

잎새주의 침체 이후 보해양조의 사업 중심축은 '보해 복분자주'로 이동했다. 2004년 출시된 보해 복분자주는 오랜 기간 보해양조의 대표 스테디셀러로 꼽힌다. 지난해 이 제품의 매출은 427억원으로, 전체 매출의 48.7%를 차지하며 회사 실적을 떠받치고 있다.

문제는 보해양조가 복분자주 외에 뚜렷한 성장 동력을 확보하지 못하고 있다는 점이다. 부문별 매출을 보면 과실주 부문을 제외한 대부분의 사업이 최근 3년간 역성장 흐름을 보이고 있어서다.

복분자주를 포함한 과실주 부문 매출은 ▲2022년 343억원 ▲2023년 395억원 ▲2024년 427억원으로 꾸준히 성장했다. 반면 소주 부문 매출은 ▲2022년 335억원 ▲2023년 304억원 ▲2024년 264억원으로 매년 감소했다. 

막걸리 제품 '순희' 등이 포함된 기타 주류 부문은 2022년 57억원에서 2023년 58억원으로 소폭 상승했다가, 지난해 42억원으로 다시 줄었다. 식음료·OEM 부문 또한 2022년 185억원, 2023년 187억원에서 2024년 154억원으로 감소하며 전반적인 하락세를 면치 못하고 있다.

이에 보해양조는 도수와 맛을 변형한 다양한 신제품을 선보이며 포트폴리오 다각화를 모색 중이다. 완도산 다시마를 활용한 소주, 보성 녹차 성분을 가미한 프리미엄 소주 '보해골드' 등 지역 특산 원료를 활용한 제품을 출시했고, 복분자주를 변형한 '부라더#소다', '복받은부라더' 등도 내놓았다. 다만 시장 반응은 기대에 미치지 못하며 아직까지 새로운 히트작을 내놓지 못하고 있다. 

최근 불고 있는 K-푸드 열풍에 힘입어 수출 확대도 꾸준히 타진하고 있지만, 이 역시 가시적인 성과로 이어지지 못하고 있다. 보해양조의 수출액은 최근 3년 연속 감소세를 보였다. 2022년 68억원이었던 수출액은 2023년 58억원, 지난해 50억원으로 줄어들며 하락 흐름이 이어지고 있다.

보해양조 관계자는 "소주 부문이 전체 매출의 약 30%를 차지하고 있지만, 지방 중심이다보니 점유율이 다소 하락하고 있는 것이 사실"이라고 설명했다. 

이어 "다만 복분자주는 꾸준히 매출을 일으키며 국내 1위 과실주 자리를 지키고 있다"며 "식음료 OEM 사업을 신규 개척해 적극적으로 확대해 나가고 있다"고 전했다.