[딜사이트 이우찬 기자] DS단석의 입지가 축소되고 있다. 핵심 사업인 바이오에너지 시장이 위축되면서다. 한국바이오에너지협회 소속인 DS단석은 복수의 회원사와 함께 가격 담합 혐의로 공정거래위원회 조사를 받고 있다. 시장 축소에 가격 담합 이슈까지 겹치면서 실적과 ESG 경영 측면 모두에서 낙제점을 받고 있는 것이다. 공정위 처분에 따라 검찰 고발로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

업계에 따르면 DS단석의 실적은 2022년이 정점이었다. 매출 1조1337억원, 영업이익 740억원을 기록했다. 핵심 사업부문인 바이오에너지에서만 매출 7638억원을 달성했다. 전체 매출에서 차지하는 비중은 67%에 달했다. 이듬해 12월 코스피 시장에 화려하게 데뷔한 것도 호실적이 바탕이 됐다.

지금은 어려움을 겪고 있다. 바이오에너지 사업부문 매출은 2023년, 2024년 각각 6785억원, 5316억원으로 줄었다. 매출 비중도 하락했다. 지난해 기준 55%였다. 주력 사업이 흔들리면서 외형이 축소됐다. 배터리 리사이클, 플라스틱 리사이클 사업부문이 안정적인 실적을 기록하고 있으나 바이오에너지의 부진을 만회하지 못하는 모습이다.

경쟁사 사정도 DS단석과 비슷하다. 바이오연료 시장 자체가 위축된 것이 영향을 미쳤다. DS단석은 바이오에너지협회 회원사로 애경케미칼, SK에코프라임, 이맥솔루션, 제이씨케미칼과 시장을 과점하고 있다. 폐식용유 등을 원료로 확보해 바이오디젤, 바이오선박유, 바이오항공유 등을 생산하는 곳들이다. 

이들 회원사의 실적은 DS단석과 궤를 같이하고 있다. 대기업집단 애경그룹에 속한 애경케미칼의 바이오에너지 사업부문 매출은 2022년 3760억원에서 지난해 2640억원으로 줄었다. 제이씨케미칼은 4500억원에서 2975억원으로 감소했다. 비상장사인 SK에코프라임은 8294억원에서 6040억원으로 쪼그라들었다. SK 계열이 아닌 힐하우스캐피탈이 지분 100%를 보유한 기업이다. 5개 협회 회원사의 2022년 합산 매출은 2조6595원에서 지난해 1조8796억원으로 29% 줄었다.

국내외 수요 부진으로 매출 규모 자체가 줄어든 것으로 파악됐다. 원재료 가격 인상에 따른 마진 확보에도 어려움을 겪는 것으로 알려졌다. DS단석 반기보고서에 따르면 폐식용유를 비롯한 원재료 가격은 1kg당 지난해 1175원에서 올해 반기 1336원으로 상승했다. 업계 한 관계자는 "판가 인상을 고려하고 있을 만큼 글로벌 시황이 받쳐주지 못하고 있다"고 말했다.

이들 업체는 시장 축소에 이어 가격 담합 혐의로 곤욕을 치르고 있다. 공정위 조사는 진행 중인 것으로 확인됐다. 바이오에너지협회 회원사 5곳은 국내 시장의 80% 이상을 차지하는 것으로 알려졌다. 협회 회장도 각 사 임원이 번갈아 맡는 폐쇄적인 조직이다. 공정위는 이들 기업들이 폐식용유를 포함한 원료 가격과 정유사 등에 납품하는 출고 가격을 짬짜미한 것으로 보고 있다. 내부 고발에 따라 공정위가 조사에 나선 만큼 협의 입증을 자신하는 것으로 평가된다.

공정위의 통상적인 절차에 따라 현장 조사 이후 자료 제출, 진술 조사 등이 이뤄졌을 것으로 관측된다. 제재의 경우 가장 가벼운 경고에서부터 시정명령, 과징금 처분이 가능하다. 사안이 중대하다고 판단되면 검찰 고발로 이어진다. 공정위 카르텔조사과 관계자는 "구체적인 조사 내용에 관해 확인할 수 없다"고 말했다.