[딜사이트 노연경 기자] 인터넷과 정수기 렌털 상품을 비교·중개하던 아정당이 상조시장에서는 직접 경쟁자로 나섰다. 통신사나 렌털업체의 상품을 대신 판매하던 기존 사업과 달리, 자회사가 상조상품의 계약 주체가 돼 고객을 모집하고 장례서비스 제공을 책임지는 구조다. 월 100원짜리 상품으로 가입 문턱까지 낮추면서 기존 상조회사의 고객 모집 방식에 도전하고 있다.

◆ 장례비는 나중에…월 100원으로 가입 문턱 낮춰

아정당 운영사 아정네트웍스의 100% 자회사인 아정라이프케어는 지난해 3분기 선불식 할부거래업자로 등록한 뒤 상조상품 판매에 나섰다. 기존 상조회사들이 매달 일정 금액을 받아 장기간 선수금을 쌓는 방식이라면 아정당은 적은 돈으로 먼저 가입하고 장례가 발생했을 때 상품대금의 대부분을 내는 선택지를 앞세웠다. 목돈을 오래 맡겨두거나 중도해지 때 손해를 볼까 걱정하는 소비자를 끌어들이려는 전략이다.

대표 상품인 ‘100원 플랜’은 월 100원씩 300회, 총 3만원을 납입한다. 장례가 발생하면 고객이 선택한 상품가격에서 이미 낸 금액을 뺀 나머지를 일시불로 지급한다. 장례비를 미리 모으는 상품이라기보다 가입 당시의 장례상품 가격을 확보하는 상품인 셈이다. 회사는 물가가 올라도 가입 당시 가격을 적용하고 중도해지하면 납입금 전액을 돌려준다고 안내한다.

아정당이 겨냥한 것은 기존 상조상품의 가입 부담이다. 장례가 언제 필요할지 모르는 상황에서 오랜 기간 돈을 납입해야 하고 중간에 계약을 해지하면 낸 돈을 모두 돌려받지 못할 수 있다는 점은 소비자가 가입을 미루는 이유가 된다.

◆ 선수금보다 고객 확보…기존 사업과 시너지 고려

100원 플랜을 기존 상조회사처럼 선수금을 모아 운용수익을 내기 위한 상품으로 보기는 어렵다. 월 납입액이 작은 만큼 가입자가 늘어도 장례 전에 쌓이는 자금은 제한적이다.

실제 장례서비스 제공 과정에서 이익을 낼 수는 있지만 선수금 운용보다는 장례서비스 판매와 고객 확보에 무게를 둔 사업모델로 해석된다. 장례가 발생하면 계약대금의 대부분을 회수하고 서비스 제공에 들어가는 비용을 제외한 금액에서 수익을 얻는 구조이기 때문이다. 당장은 상조 자체의 수익보다 생활서비스 전반에서 고객을 확보하고 장기간 관계를 유지하려는 목적이 더 커 보인다.

가전 렌털과 상조를 묶은 상품도 같은 맥락이다. 정수기를 알아보러 아정당에 들어온 고객에게 렌털 조건과 함께 상조 가입을 제안할 수 있다. 아정당 입장에서는 인터넷·휴대폰·가전 렌털로 확보한 고객과 관계를 이어갈 상품이 하나 더 생기는 셈이다.

월 100원 상조 자체가 새로운 상품은 아니다. 기존에도 월 100원 상품으로 문턱을 낮춘 상조 사업자들은 있었다. 아정당의 차별점은 인터넷·휴대폰·가전 렌털 등 생활서비스를 중개하며 이미 확보한 고객망에 이 상품을 얹을 수 있다는 데 있다. 정수기를 알아보러 온 고객에게 상조까지 제안하는 식이다. 아정당이 홈페이지에서 공개한 인터넷 누적 가입 건수만 약 64만건에 달한다.

◆ 현금 혜택 경쟁 우려…장례서비스 품질이 관건

기존 상조업계는 플랫폼을 통한 고객 유치가 현금 혜택 경쟁으로 번지면 장례서비스 제공업체의 수익성이 압박받을 수 있다고 우려한다.

가입자 확보를 위해 경쟁적으로 현금성 혜택을 주면 고객 모집비용이 증가한다. 장례 서비스의 판매가격과 제공 원가가 그대로인 상황에서 모집비용만 늘어 수익성에 부담이 생길 수 밖에 없다.

이때문에 업체들이 다른 방식으로 비용을 회수하려 하거나 서비스 전반의 품질을 낮출 가능성이 있다. 고객 모집 경쟁에 비용이 집중되면 장례 인력과 시설에 대한 투자도 위축될 수 있다.

한 상조업계 관계자는 “플랫폼이 커지면 결국 누가 더 캐시백을 많이 주느냐는 경쟁이 될 수 있다”며 “그 과정에서 서비스 품질 저하나 사후 문제가 생길 여지가 우려된다”고 말했다.

이어 “기존 상조회사들은 장례사업에 계속 투자하고 고용도 창출하고 있다”며 “고객을 연결하고 수수료를 받는 플랫폼 방식이 상조산업의 경쟁력 강화와 발전에 얼마나 기여할지는 의문”이라고 덧붙였다.