[딜사이트 이승주 기자] HD현대중공업이 육상용 발전엔진과 소형모듈원자로(SMR)에 1조원 이상 대규모 투자를 단행한다. 인공지능 데이터센터(AIDC) 확산으로 전력 수요가 급증하는 상황에 미래먹거리를 확보한다는 계획이다.

HD현대중공은 이달 10일 총 1조722억 원을 투자해 발전엔진 신규 생산기지 구축 및 SMR 제작 전용 공장 건립에 나선다고 공시했다. 우선 총 8336억원을 투자해 울산 울주군 온산읍에 3GW 규모의 ‘힘센(HiMSEN)엔진’ 신규 생산기지를 구축한다.

신규 생산기지는 약 21만5000㎡(6만5000평)의 부지에 ▲엔진조립·시운전 공장 ▲크랭크샤프트 가공 공장 ▲엔진 블록 주조 공장 등으로 조성된다. 내년 1분기 착공에 들어가 2028년 5월 준공 이후 본격 가동에 들어갈 예정이다.

HD현대중공업의 이번 투자는 급증하는 AIDC 전력 수요에 선제적으로 대응하고 육상 발전시장 공략을 가속화하기 위함이다. 회사는 이번 증설로 연간 4GW 규모의 육상 발전 엔진 생산능력을 확보하며 힘센엔진 생산을 거점별로 이원화해 효율적인 생산관리체계를 구축할 방침이다.

이를 위해 HD현대중공업 울산 본 공장은 선박용 힘센엔진 생산에 집중하고 신규 공장 및 전남 영암의 HD현대엔진에서는 육상 발전용 힘센엔진을 전문적으로 생산한다. 이러한 거점별 이원화를 통해 전체 힘센엔진의 생산능력(CAPA)는 기존 3GW에서 2030년 7.2GW로 확대될 예정이다.

나아가 HD현대중공업은 SMR 주기기 제작 전용 공장 설립에도 2386억원을 투입한다. SMR 주기기 제작 전용 공장은 HD현대중공업 울산조선소 내 부지를 활용해 건립되며 2029년 상반기 완공이 목표다.

SMR은 안정적인 전력 공급과 탄소 저감을 동시에 달성할 수 있다는 장점을 보유, 최근 24시간 대규모 전력을 필요로 하는 AIDC와 맞물려관심이 높아지고 있다. 실제 경제협력개발기구 OECD에 따르면 SMR 시장 규모는 2050년 150GW까지 급성장할 것으로 전망된다.

HD현대는 글로벌 SMR 시장 선점을 위해 테라파워와의 협력도 구체화하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난 8월 14일 서울에서 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장과 나트륨 원자로의 상용화 협력 방안을 논의한 바 있다.

시장에서는 HD현대중공업의 투자를 두고 긍정적인 평가를 내린다. 특히 힘센엔진의 CAPA 확대에 따라 2030년 연간 엔진기계 부문 매출액이 최대 10조원에 달할 수 있다는 전망도 나온다.

이와 관련 정연승 NH투자증권 연구원은 “데이터센터용 발전엔진 생산능력이 기존 0.7GW에서 4GW까지 확대될 예정”이라며 “부유식 데이터센터와 발전선을 결합한 패키지까지 대응할 수 있는 제품 라인업 구축은 물론 경쟁 제품 대비 가격도 20% 이상 낮은 것으로 추정돼 추가 수주 가능성도 높다”고 진단했다.

이동헌 신한투자증권 연구원은 “경쟁 2사 증설 합산에 맞먹는 규모를 확보된 수요 위에 단독 증설한 사례”라며 “경기와 중국 경쟁 우려는 있지만 엔진·SMR·해상데이터센터 등 여러 사업 축으로 중장기 성장이 기대된다”고 말했다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 투자는 AI 시대 새로운 전력 공급원으로 주목받고 있는 발전엔진과 SMR에 대한 핵심 경쟁력을 확보하기 위함”이라며 “급증하는 전력 수요에 선제적으로 대응하면서 글로벌 AI 인프라 시장을 선점해 나갈 것”이라고 밝혔다.