[딜사이트 최령 기자] 카카오가 최근 인공지능(AI) 조직 전반에 '스튜디오' 구조를 도입하며 정신아 대표가 이를 직접 총괄하는 구조로 전환하면서 경영 방식 변화가 본격화되고 있다는 분석이 나온다. 대기업 특유의 단계적 의사결정 구조에서 벗어나 빠른 실행과 실험을 중심으로 한 '속도 경영' 체제로 전환하려는 시도라는 평가다.

업계에 따르면 카카오는 이달 조직 개편을 통해 기존에 분리돼 있던 AI 개발과 서비스 조직을 'AI 스튜디오' 체제로 일원화했다. 정신아 대표가 조직 전체를 총괄하며 서비스 개발과 배포를 직접 챙기는 구조다.

이러한 스튜디오 체제의 핵심은 실행 속도다. 각 조직이 목표 중심으로 운영되며 신규 AI 기능 개발과 배포 주기를 한 달 단위로 설정했다. 프로젝트 성격에 따라 조직을 신설하거나 종료할 수 있도록 설계해 스타트업과 유사한 운영 방식을 적용한 것이 특징이다.

정신아 대표는 최근 실적발표 컨퍼런스콜에서 "도전과 실패를 반복하면서 서비스 가치를 검증해야 하는 AI 시대에 보다 적합한 조직 구조가 필요하다고 판단했다"며 "각 스튜디오가 목표로 하는 신규 AI 기능을 한 달 단위로 개발하고 배포하면서 속도감 있는 실행 체계를 구축해 나가고자 한다"고 설명했다. 실제 지난해 출시한 챗GPT 포 카카오와 카나나 인 카카오톡이 스튜디오 구조에서 빠른 속도로 출시한 결과물이라는 설명이다.

이번 조직 개편은 단순한 구조 조정이 아니라 AI 경쟁 환경 변화에 대응하기 위한 전략으로 해석된다. 생성형 AI 시장이 기술 경쟁에서 서비스 출시 속도 경쟁으로 이동하면서 내부 의사결정 단계를 줄이고 빠른 실험과 검증을 반복하는 체계를 구축할 필요성이 커졌기 때문이다.

글로벌 협업 전략에서도 효율 중심 접근이 나타나고 있다. 카카오는 모든 AI 기술을 자체 개발하기보다 오픈AI와 구글 등 외부 파트너를 활용해 투자 부담과 리스크를 분산하는 전략을 병행하고 있다. 내부 조직은 실행 속도에 집중하고 핵심 기술은 협력을 통해 보완하는 구조다.

카카오가 속도 경영에 집중하는 배경에는 플랫폼 성장 둔화에 대한 위기의식도 자리하고 있다. 카카오톡은 국내 최대 사용자 기반을 유지하고 있지만 체류시간 측면에서는 글로벌 플랫폼 대비 경쟁력이 약하다는 평가를 받아왔다. 회사 역시 AI 도입을 통해 이용자 체류시간을 확대하고 서비스 사용 맥락을 늘리는 전략을 추진하고 있다.

실제로 AI 기능 도입 이후 이용자 행동 변화도 나타나고 있다. '챗GPT 포 카카오' 이용자는 출시 초기 200만명에서 현재 800만명 수준으로 확대됐고 카카오톡 내 AI 활용이 늘면서 체류시간 증가 흐름도 확인되고 있다는 것이 회사 측 설명이다.

업계에서는 정신아 대표 연임이 확정될 경우 이러한 조직 혁신이 전사로 확산될 가능성도 있다고 보고 있다. AI 중심 구조 전환을 가속하기 위해 스타트업식 운영 방식이 더욱 강화될 수 있다는 전망이다.

업계 한 관계자는 "AI 시대에는 기술력 못지않게 실행 속도가 경쟁력을 좌우한다"며 "카카오가 조직 구조까지 바꾸며 속도 경영을 강화하는 것은 체질 전환 의지를 보여주는 신호"라고 평가했다.