2일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 김사랑 에픽코퍼레이션 대표는 매출 사기 혐의로 지난해 검찰 수사를 받은 것으로 확인됐다. 국내에서 중고 시계를 매입하고 해외에 되파는 비즈니스 모델을 영위하고 있는데 이 과정에서 매출을 부풀렸다는 의혹이 발생해서다. 앞서 2024년 서울경찰청 금융범죄수사대는 김 대표 자택과 회사를 압수수색한 것으로 전해졌다.

투자사들은 투자금을 손상차손 처리해야 하는 상황에 놓였다. 에픽코퍼레이션은 시드(seed)와 프리A 라운드 총 2번에 걸쳐 35억원을 투자받았다. 특히 2023년 진행한 프리A 라운드에서는 VC들이 대거 진입하며 ▲신한벤처투자 ▲패스트벤처스 ▲베이스벤처스 ▲지란지교파트너스 등이 24억원을 투자했다. 패스트벤처스는 시드 단계부터 투자를 단행하며 꾸준한 관계를 이어왔다. 에픽코퍼레이션은 2023년 약 200억원의 최대 매출을 달성하는 등 성장세가 뚜렷했지만 현재까지 추가 투자를 받지 못한 것으로 파악됐다.

통상 피투자사에서 매출 부풀리기 의혹이 발생하면 투자사들은 사실 확인→법적 대응→회수→LP 관리 등 절차를 진행한다. 하지만 이 같은 조치는 아직까지 제대로 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다. 자칫 잘못하면 투자금을 모두 잃을 위기에 처했는데 적극적으로 나서지 않은 셈이다. 다만 패스트벤처스와 베이스벤처스는 해당 투자를 진행한 심사역이 퇴사한 상태다.

의혹 당사자인 김 대표가 결백을 주장하면서 VC들이 상황을 지켜보고 있기 때문으로 관측된다. 김 대표는 투자사들에 무죄를 입증할 수 있다는 의견을 전달하고 있는 것으로 전해졌다. 패스트벤처스 관계자는 "김 대표가 검찰 조사를 받은 사실을 인지했지만 해당 일을 잘 해결해 나가고 있는 만큼 회수를 진행하지 않은 상황"이라며 "자사는 회사와 원만한 관계를 잘 유지하고 있다"라고 말했다. 이어 "투자를 진행한 심사역은 해당 일로 책임을 지고 나간 것이 아니라 개인적인 이유로 스타트업으로 이직한 것"이라고 덧붙였다.

지란지교파트너스 관계자는 "검찰 조사 건을 인지하고 있으나 투자금이 워낙 소액이고 그냥 감액 처리할 예정"이라고 설명했다. 베이스벤처스 관계자는 "답변할 내용이 없다"고 밝혔다.

신한벤처도 현재까지 투자금을 회수하지 않았다. 하우스는 펀드 조성 시 신한금융 계열사가 주요 LP로 참여하는 만큼 그룹 자금을 잃었다는 비판을 면할 수 없을 것으로 보인다. 신한벤처 펀드팀은 봉원오 상무가 이끌며 펀드레이징을 주도하고 있다. 펀드팀은 하우스에서 펀드 결성 시 적극 관여해 전략을 수립하고 계열사, 외부 등으로부터 자금을 유치하는 역할을 담당한다. 

에픽코퍼레이션은 AI 기반 중고 시계 거래 플랫폼 '에픽원(EPIC ONE)'을 운영하는 스타트업이다. 김 대표는 2022년 회사를 설립해 정식 앱 출시 단 몇 개월 만에 중고 물품 누적 매입액 90억원을 기록하며 벤처 업계의 관심을 모았다. 2024년에는 전 야구선수 이대호가 광고 모델로 합류해 소장하던 시계 컬렉션을 에픽원에 내놓기도 했다. 회사 소재지는 서울시 성동구 성수동 일대였으나 현재는 강남구 논현동으로 이전했다.