[딜사이트 이세정 차장] 현대자동차그룹이 요 며칠 유난히 소란스럽다. 발단은 정의선 회장의 전폭적 신임을 받던 송창현 현대차·기아 차세대모빌리티플랫폼(AVP)본부장 겸 포티투닷 대표의 갑작스러운 사임이다. 자의인지 타의인지 명확히 밝혀진 것은 없다. 하지만 업계는 한목소리로 "현대차그룹의 자율주행 기술 경쟁력에 타격이 불가피하다"며 우려를 쏟아내고 있다.

정작 더 큰 문제는 기술 외부가 아니라 내부에서 터졌다. 그동안 누적돼 온 조직 갈등이 수면 위로 떠오른 것이다. 속도와 실험, 파격을 내세운 송창현식 리더십은 전통적 제조업 기반의 현대차그룹 조직문화와 충돌할 수밖에 없었다. 기술 방향성도 크게 흔들렸다. 수년간 천문학전 비용을 투자해 라이다(LIDAR) 중심으로 미래차를 그려오던 현대차그룹은 송 사장 합류 이후 기술 격차를 비교적 빠르게 좁힐 수 있는 레이더와 카메라로 선회했다.

현대차그룹의 많은 구성원에게 이 같은 변화는 '자기부정'으로 느껴졌고, 포티투닷을 향한 불편한 심기가 증폭됐다. 스타트업 특유의 감각을 대기업 골조에 얹으면서 발생하는 문제도 적지 않았다. 기술자 중심의 사고는 사사건건 마찰을 불러일으켰다. '포티투닷 매니저급이 현대차 차·부장과 동일선상에서 행동하려 했다' '송 사장은 포티투닷의 친부지만, AVP본부의 계부다' 등 일부 익명 커뮤니티에 등장한 글은 양측의 인식차가 얼마나 깊은지를 단적으로 보여준다.

하지만 갈등을 키운 요인은 따로 있다. 한 쪽에 치우친 듯한 송 사장의 행보였다. 현대차그룹 소속임에도 포티투닷의 성과 도출에만 급급했다는 점은 감정골을 격화시키는 요인이었다. 송 사장이 마지막 퇴임 메세지를 포티투닷 임직원에게만 전달한 점은 이 같은 인식을 더욱 공고히 했다. 송 사장이 현대차그룹 소속임에도 AVP본부를 살뜰히 챙기지 않았다는 이유로 '계부'라고 꼬집는 이도 있다. 그의 퇴진은 억눌린 불만을 분출하는 촉매제가 됐다.

하지만 언제까지 싸우고만 있을 수는 없는 일이다. '누가 더 잘못했는가'를 따지는 소모적 논쟁은 지양해야 한다. 직원들 사이에 이미 벌어진 균열을 회복하는 것이 시급하다. 현대차그룹 AVP본부와 포티투닷에 새 수장이 오더라도, 양 측의 화합이 선결되지 않는다면 똑같은 문제가 발생하게 된다. 오히려 내부 갈등을 정리하고 조직을 재정비하는 계기로 삼아야 한다.

시간적 여유도 충분치 않다. 글로벌 완성차 업체들이 하루가 다르게 자율주행 기술을 끌어올리고 있고, 글로벌 경쟁은 이미 격차가 아닌 '생존'의 문제로 바뀌었다. 내부가 흔들리면 기술은 따라올 수 없다. 송창현 개인에 대한 비판보다는, 양측이 조속히 화합하고 기술적 방향성을 일원화해 자율주행 경쟁력을 되찾는 데 모든 역량을 집중해야 할 때인 것이다.

현대차그룹이 다시 글로벌 기술전쟁의 중심으로 복귀하기 위해서는 감정 정리와 방향 정렬이 선행돼야 한다. AVP본부와 포티투닷의 의사결정 라인을 일원화하고, 포티투닷에 대기업식 온보드 프로세스를 적용하는 것도 필요하다. 동시에 소프트웨어 중심의 자동차(SDV) 로드맵을 재정립하는 작업도 더 이상 미뤄선 안 된다.

정답은 정해져 있다. 내부가 하나로 정렬될 때 비로소 기술은 앞으로 나아간다는 점을 잊지 말아야 할 것이다.