[딜사이트 최광석 기자] 동아쏘시오그룹이 항체-약물접합체(ADC) 전문 기업 앱티스의 차세대 플랫폼을 무기로 포트폴리오 확장에 속도를 내고 있다. 다른 기업들과의 협업을 통해 ADC 링커(연결체)에 접합할 페이로드(약물) 확보에 적극 뛰어들었기 때문이다. 나아가 위탁개발생산(CDMO) 업체들과 손잡고 고객사 상황에 맞게 선택하고 활용할 수 있는 서비스 제공까지 사업영역을 확장하고 있다. 

11일 업계에 따르면 앱티스는 이달 3일부터 6일(현지시간)까지 미국 샌디에이고에서 열린 월드 'World ADC 2025'(월드 ADC)에 참가해 3세대 ADC 링커 기술 '앱클릭'(AbClick)에 대한 발표를 진행했다. 

발표 제목은 'Harnessing the site-selective conjugation platform AbClick for innovative bioconjugate therapies(차세대 바이오접합 치료제 개발을 위한 위치 선택적 접합 플랫폼 AbClick의 활용)'다. 회사는 발표와 함께 지난해에 이어 올해도 부스를 운영하며 다양한 비지니스 기회를 모색했다. 

앱티스는 2023년 차세대 모달리티(치료적 접근법) 신약개발을 노리던 동아에스티에 인수됐다. 앱티스가 개발한 ADC 링커 기술 앱클릭은 항체 Fc 도메인의 특정 위치에 선택적으로 약물을 결합할 수 있고 돌연변이 항체 제작이 필요하지 않다. 특히 균일한 품질의 항체-약물비율(DAR)을 확보할 수 있는 점이 특징이다.

앱티스는 현재까지 다수의 기업들과 ADC 공동개발 협약을 체결했다. 외부 기업들이 가진 페이로드를 확보, 앱클릭의 장점을 살려 치료 효능과 안전성을 극대화한 ADC 치료제 개발을 목표로 하고 있다. 

앱티스는 올 8월 일동제약그룹의 항암 신약개발 회사 아이디언스와 차세대 이중 페이로드 ADC 공동 개발 협약을 체결했다. 이중 페이로드 ADC는 하나의 항체에 두 가지 이상의 서로 다른 작용 기전을 가진 약물을 결합해 암세포를 억제·사멸시키는 약물이다. 양측은 아이디언스가 보유한 차세대 PARP 저해 표적 항암제 '베나다파립(Venadaparib)'과 앱클릭을 활용해  다양한 암종에 적용 가능한 혁신 항암 신약 개발에 역량을 집중할 계획이다.

10월에는 제이투에이치바이오텍와 계열 내 최초(First-in-Class) ADC 신약 후보물질 공동개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결하기도 했다. 양사는 공동연구에서 제이투에이치바이오텍의 OPTIFLEX 플랫폼을 활용해 초고활성 세포독성 페이로드를 설계·합성하고 앱클릭 기술로 항체에 정밀 접합해 최적의 DAR를 구현할 방침이다. 이외에 온코크로스와 인공지능(AI) 기반 차세대 ADC 개발 국책과제도 따냈다. 

툴박스(Toolbox) 파트너십을 통한 사업영역 확대도 진행 중이다. 툴박스 파트너십은 서로 다른 기술 및 솔루션 등을 유기적으로 결합해 고객 상황에 맞게 선택하고 활용할 수 있는 서비스를 제공하는 통합형 플랫폼으로 올 5월 중국 켐익스프레스(Chemexpress), 7월 롯데바이오로직스 등 CDMO 기업과의 업무협약이 대표적이다. 

CDMO 기업과 ADC 연구개발 역량을 통합하고 글로벌 네트워크 공유함으로써 신규 고객 유치를 비롯 ▲신시장 개척 ▲고객사에 혁신적이고 효율적인 솔루션 제공 등을 통해 글로벌 경쟁력을 제고하는 동시에 차세대 기술 개발도 노리는 전략이다. 

여기에 자체 파이프라인 고도화에도 속도를 내고 있다. 회사는 최근 'DA-3501(AT-211)'에 대한 국내 1/2a상 임상시험계획(IND)을 승인받았다. DA-3501은 Claudin18.2를 타깃으로 하는 ADC 후보물질로, 위암과 췌장암 등 고형암을 주요 적응증으로 한다.

회사 관계자는 "앱티스는 다양한 국내외 파트너사와의 네트워크를 기반으로 ADC 사업을 강화하고 있다"며 "고유의 경쟁력을 바탕으로 더 나은 ADC 치료제 개발에 힘쓸 예정"이라고 밝혔다.