[딜사이트 노연경 기자] 신라면세점과 신세계면세점이 연이어 인천공항 사업권을 반납하며 롯데면세점이 어부지리로 인천공항에 재입성할 기회를 얻었다. 특히 두 사업자의 연이은 철수로 임대료는 최저수용금액과 비슷한 선에서 형성될 것으로 예상되며 적자에 대한 부담도 현저히 줄일 수 있을 것으로 관측된다. 

3일 면세업계에 따르면 신세계면세점은 인천공항 면세점 DF2(화장품·향수·주류·담배) 구역 사업권을 중도 해지하기로 했다. 앞서 지난 9월 신라면세점도 DF1(화장품·주류) 구역 철수를 결정했다. 양사는 각각 사업권 반납 시점으로부터 6개월이 지난 시점까지만 해당 구역을 운영한다.

양사는 인천국제공항공사(공사)를 상대로 인천지방법원에 임대료를 40% 인하해 달라는 조정신청을 했지만 공사가 이를 받아들이지 않으면서 임대료 조정에 실패했다. 양사 모두 영업을 지속하기엔 손실이 크다는 게 철수를 결정한 이유다. 출국객 수가 회복되면서 임대료가 올라갔으나 면세점 매출이 따라 올라주지 않아 임대료 부담이 커졌다는 회사 측의 입장이다. 

이에 이르면 이달 중순 인천공항 면세점 재입찰 공고가 올라올 예정인 가운데 기회는 롯데면세점에게 돌아왔다. 롯데면세점은 국내 1위 면세사업자지만 현재 인천공항에서 면세점을 운영하지 않고 있다. 롯데면세점은 2023년에 이뤄진 인천공항 신규 사업자 입찰에서 총 3개 사업권에 입찰했는데 2곳은 신라·신세계보다 더 낮은 입찰가를 써내 낙찰받지 못했다. 특히 한 곳에선 과거 중도 철수했던 전례 때문에 현대면세점보다 더 높은 금액을 써냈음에도 낙찰받지 못했다.

특히 이번 인천공항 면세점 재입찰은 롯데면세점이 더 낮은 임대료로 낙찰받을 수 있는 절호의 기회다. 지난 입찰 당시에는 여객 수 회복 기대감에 때문에 사업자들이 높은 금액을 써냈지만 이번엔 신라면세점과 신세계면세점 사례를 '반면교사' 삼아 무리한 베팅은 하지 않을 것으로 관측되기 때문이다. 

업계에선 모든 사업자가 공사가 제시하는 최저수용금액에서 크게 벗어나지 않는 선에서 입찰가가 정해질 것으로 내다보고 있다. 현재 인천공항 면세점 입찰은 출국객 수 1인당 지불할 임대료를 적어내는 방식으로 낙찰자가 정해진다. 

이번에 신라면세점과 신세계면세점이 반납한 사업권은 각각 최저수용금액보다 68%, 61% 높은 금액으로 낙찰받은 구역이다. 신라·신세계 사례를 통해 출국객 수와 면세점 수요가 함께 늘어나는 게 아니라는 점이 확인됐기 때문에 '고가 베팅'은 없을 것으로 전망된다. 신라·신세계의 임대료 조정 과정에서 삼일회계법인은 재입찰 시 임대료 수준이 기존보다 약 40% 낮아질 것이라는 감정 결과를 내놓기도 했다. 

그동안 내실 다지기 작업에 집중했던 롯데면세점 입장에선 이번 인천공항 재입찰이 외형을 다시 키울 좋은 기회가 될 것이라는 시장 전망이 나온다. 롯데면세점은 올 상반기 218억원의 영업이익을 기록하며 대기업 면세점 빅3(롯데·신라·신세계) 중 유일하게 흑자를 냈지만 매출은 전년 동기 대비 20.8% 크게 위축됐다. 

롯데면세점 관계자는 인천공항 면세점 재입찰과 관련해 "시장 상황을 보고 면밀하게 검토하고 있다"고 말을 아꼈다.