[딜사이트 이승주 기자] 금비의 화장품사업이 지속적인 역성장을 겪으며 시장에서 존재감을 점차 잃고 있다. 최근 전세계적인 K-컬처의 인기에 힘입어 국내 뷰티시장이 활기를 띄고 있는 점과는 대비되는 양상이다. 이에 회사는 할인 경쟁 시장에서 탈피해 특정 고객을 겨냥한 사업을 추구한다는 입장이나 시장에서는 대규모 투자로 부족한 인지도를 끌어올리지 않는다면 앞으로도 경쟁력을 갖추기는 어렵다는 전망이 지배적이다.

금비화장품(현 금비비앤피)는 2007년 유럽 각국의 화장품 브랜드를 판매하는 편집매장 '온뜨레'를 국내에 도입했다. 화장품 용기 등 유리제조에 전문성을 보유한 모회사 금비와의 시너지 창출은 물론 당시 가두점(로드샵)을 중심으로 성장하고 있던 국내 뷰티시장을 공략하기 위함이었다. 특히 온뜨레는 까띠에·갸마르드·깔리네스 등 프랑스와 스위스의 유기농 화장품을 모아 판매하면서 타사와 차별화된 경쟁력을 보유하고 있다는 평가를 받았다.

실제 온뜨레는 시장에서 긍정적 반응을 이끌며 호조세를 나타냈다. 이에 금비의 화장품사업도 2013년 회계연도(2013년 10월~2014년 9월) 연결기준 매출이 108억원으로 전체의 6%를 차지했고 2018년에도 101억원을 매출을 올렸다. 금비비앤피 역시 니치향수사업과 화장품사업의 선전에 힘입어 2020년 201억원의 매출을 기록하며 사세를 키워나갔다.

다만 코로나19 팬데믹을 기준으로 금비의 화장품사업은 변곡점을 맞았다. 뷰티시장의 핵심 채널이 가두점에서 온라인으로 넘어간데 이어 올리브영이라는 H&B(헬스앤뷰티) 전문점의 등장이 결정적이었다. 현재 온뜨레는 경쟁력 상실 등으로 존재감이 옅어지고 있는 추세다. 실제 금비의 2024년 회계연도 화장품 매출은 16억원(전체 매출 0.6%)으로 집계됐으며 금비비앤피는 지난해 41억원의 매출과 16억원의 영업손실만을 기록했다.

이는 최근 K-뷰티에 대한 글로벌시장의 관심이 커지고 있는 상황이라 더욱 뼈아픈 결과다. 국내 인디브랜드들의 선전과 화장품 ODM(제조자개발생산) 업체들의 기술 상향평준화로 앞서 온뜨레의 원동력이 됐던 '유럽 유기농 화장품'이 더 이상 차별화된 경쟁력으로 작용하지 못했다는게 업계의 중론이다. 특히 뷰티시장의 경쟁이 치열해지면서 자체 브랜드 및 인지도 부족이라는 온뜨레의 단점이 두드러지고 있는 양상이다.

이에 대해 금비는 화장품사업에 있어 경쟁 시장을 탈피하고 틈새시장을 노린다는 계획이다. 화장품의 초기 진입단계를 거친만큼 다양한 방면의 판매경로를 가지고 고품질의 기능성 및 유기농 화장품 등으로 특정 고객 지향적인 사업을 추구한다는 방침이다.

다만 시장에서는 대규모 투자를 통한 인지도 개선을 이뤄내지 못한다면 금비의 화장품사업에 대한 향후 전망도 어둡다는 관측이 나온다. 통상 국내 뷰티업체들의 전체 매출의 15~25%에 달하는 금액을 광고선전비 등 마케팅비용으로 투자하고 있다. 다만 금비비앤피의 경우 2020년 201억원의 매출을 기록할때도 광고선전비가 14억원으로 전체 7% 수준이며 금비는 지난해 연결기준 광고선전비가 2억원에 그친 것으로 나타났다.

시장 한 관계자는 "최근 국내 뷰티시장은 전반적인 상향평준화를 이뤄내면서 마케팅과 브랜드 정체성 수립 등 부가적 요소가 중요해지고 있는 추세"라며 "인지도 개선과 상품구색(SKU)의 확대 없이는 차별화된 경쟁력을 확보하기 힘든 상황"이라고 진단했다.