[딜사이트 최광석 기자] 메디톡스가 건강기능식품(건기식)을 미래 신사업으로 낙점했지만 시장 공략이 쉽지 않을 것이라는 전망이 나오고 있다. 엔데믹 이후 건기식 시장 규모가 점차 축소되고 있는 탓이다. 더욱이 건기식업체 간 경쟁이 치열해짐에 따라 시장 진입을 위한 비용지출 부담도 적잖아 기대했던 수익성을 내기 어렵다는 분석이 고개를 들고 있다. 

16일 업계에 따르면 메디톡스는 내년 상반기 체지방 감소 프로바이오틱스 'MT961' 기반의 건기식 출시를 목표로 하고 있다. 더불어 후속 제품 라인업을 확대해 시장 입지를 굳힌다는 전략이다.

앞서 메디톡스는 올 6월 식품의약품안전처에서 MT961에 대한 개별인정형 기능성 원료 승인을 획득했다. 개별인정형 기능성 원료는 식약처 건기식 공전에 등재된 고시형 원료와 달리 전임상시험과 인체적용시험 등을 거쳐 기능성과 안전성을 확인한 신규 개발 원료다. 엄격한 심사를 거치는 만큼 진입장벽이 높지만 개별인정형 기능성 원료 인정시 최소 6년 이상 제조 및 판매권을 독점할 수 있다는 회사 측 설명이다. 

메디톡스는 MT961의 인체적용시험을 체질량지수(BMI) 25kg/㎡ 이상 30kg/㎡ 미만의 만 19~70세 성인 남녀 120명을 대상으로 실시했으며 참가자들이 12주간 매일 MT961을 섭취한 결과, 몸통, 팔, 다리 등 신체 부위의 체지방량과 체지방률이 감소했다고 밝혔다. 

다만 문제는 엔데믹 이후 국내 건기식 시장이 위축되고 있다는 점이다. 국내 건기식 시장은 2022년 6조4498억원으로 정점을 찍은 후 2023년 6조1415억원, 2024년 6조440억원 규모로 추산된다. 특히 MT961이 속한 프로바이오틱스 시장 규모도 2021년 이후 내리막을 걸으며 지난해 7777억원에 머물렀다. 

체지방 감소 제품 시장의 규모가 조금씩 커지고는 있지만 이미 자리 잡은 경쟁 제품군이 다수 존재하는 부분도 걸림돌이다. 기존 제품들과 경쟁하기 위해선 대규모 수수료 및 광고선전비 등의 지출이 불가피하기 때문이다. 

또 메디톡스는 기존 보툴리눔 톡신 및 필러 등을 생산하는 오창 1공장, 오송 2, 3공장 외에 별도의 건기식 생산시설을 보유하지 않은 것으로 알려졌다. 향후 제품을 자체 생산하지 않고 외주기업에 맡길 경우 수익성 확보에 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 나오는 대목이다. 

새로 건기식 공장을 건립하는 방안도 현재의 재무구조상 녹록지 않다는 분석이다. 올 6월 말 기준 회사가 보유하고 있는 현금(현금및현금성자산+단기금융상품+기타유동자산)은 511억원인 반면 1년 내에 상환해야 할 차입금(단기차입금+유동성장기차입금)은 이보다 많은 546억원이다. 

시장 한 관계자는 "건기식 사업이 빠른 매출 확장의 이점은 있지만 홈쇼핑 등의 유통채널에 지급하는 수수료 비중이 크고 인기 연예인에 의존하는 전략 때문에 마케팅 비용 또한 만만치 않다"며 "수익성 확보 방안을 면밀히 수립해야 한다"고 조언했다. 

회사 관계자는 이에 대해 "개별 인정형 유산균은 출시 시점에 위탁생산을 할 예정"이라고 짧게 답했다.