[딜사이트 이솜이 기자] 28년째 하이브리드 차량 계보를 잇고 있는 토요타 프리우스가 'AWD XLE'라는 이름을 달고 새롭게 돌아왔다. 신형 모델은 토요타 첨단 이포(E-Four) 전자식 사륜구동 시스템을 토대로 엔진출력을 개선한 것은 물론 '복합연비 20.0km/L'라는 압도적인 효율을 구현해내 눈길을 끈다.

지난 10일 오전 서울 송파구 복합문화공간 '커넥트투'에서 출발해 경기도 용인 에버랜드 주차장과 경기도 이천 카페 '논스페이스'를 들르는 편도 85km 코스를 프리우스 모델로 주행했다. 커넥트투에서 용인 에버랜드까지는 프리우스 2WD(이륜) 모델을 직접 몰아 이동했다. 논스페이스~커넥트투 구간은 사륜구동 기반 프리우스 AWD XLE로 주행했다. 

프리우스 시승 내내 묵직한 출력감이 생생하게 전해졌다. 프리우스 시스템 총출력은 AWD XLE 모델 기준 199ps로 2WD(196ps) 대비 개선된 동시에 준중형 차급 중에서는 압도적인 수준을 자랑한다. 준중형차 상징으로 통하는 아반떼 하이브리드(스마트스트림 가솔린 1.6 하이브리드) 시스템 총출력이 141ps에 그치는 점과 비교하면 격차가 뚜렷한 편이다.

주행 초반에는 강한 출력이 주는 무게감에 비해 스티어링 휠 조작감은 가벼워 어색하게 느껴졌다. 드라이브 모드를 '스포츠'로 변경해주니 스티어링 휠에 무게가 실리면서 엔진의 힘과 조향감각 간 균형이 어느 정도 맞춰지는 듯했다.  

경쾌한 조향 반응은 프리우스만의 특장점이기도 하다. 프리우스 스티어링 휠 직경은 350mm로 일반 차에 비해 크기가 작아 민첩한 핸들링을 뽐낸다. 실제 에버랜드 주차장으로 이어지는 S자 도로를 달리는 동안 급격한 꺾임에도 물 흐르듯 코너를 돌아내며 진가를 발휘했다. 

프리우스는 연비만으로도 충분히 경쟁력을 입증한다. 이날 2WD 모델 주행을 마치고 확인한 최종 복합연비는 19.9km/L로 공인 복합연비(20.0km/L)와 거의 일치했다. AWD의 경우 연료 소모가 많은 스포츠 모드로 주행했지만 복합연비 18.3km/L를 기록하며 기대 이상의 효율을 보여줬다.

토요타 이포 시스템은 프리우스를 고성능 차량으로 진화시킨 원동력이나 다름없다. AWD XLE에 탑재된 이포 시스템은 후륜 구동축에 전기모터를 추가하고 네 바퀴를 굴리는 방식을 채택해 주행성능과 안정성을 확보한 게 특징이다. 평상시에는 전륜구동으로 주행해 연비를 우선시하면서도 눈길 혹은 빗길 등 노면 상태에 따라 AWD 모드로 자동 전환해 주행 안전을 유지하도록 돕는다.

프리우스의 내부 공간은 아쉬움을 남겼다. 체감상 헤드룸이 낮은 데다 1·2열 모두 다리를 편하게 뻗기에는 어려울 정도로 공간이 넉넉지 않았다. 프리우스는 '해머헤드' 콘셉트를 적용한 디자인을 갖추고 있는데 앞쪽으로 길게 뻗은 구조적 특성을 감안하면 공간 제약은 불가피해 보였다. 

프리우스는 1997년 처음으로 등장해 글로벌 하이브리드 시장을 개척한 자동차로서 상징성이 크다는 평가를 받는다. 우리나라에는 2009년 프리우스 3세대 모델이 정식으로 소개됐으며 현재 5세대 모델까지 라인업을 확장했다. 이번 AWD XLE 모델 판매가격은 개별소비세 3.5% 적용 기준 4530만원으로 책정됐다.