27일 모태펀드 운용사인 한국벤처투자(KVIC)에 따르면 스틱벤처스는 넥스트 유니콘 프로젝트 펀드 스케일업(딥테크) 분야 숏리스트에 이름을 올렸다. 결성목표액이 1500억원에 달하는 이 분야에는 5개 하우스가 도전장을 내밀었으나 1차 관문은 스틱벤처스와 함께 미래에셋벤처투자, KB인베스트먼트가 통과했다. GP 개수는 아직 확정되지 않았으나 한국벤처투자는 한 곳만 선정할 수 있다고 밝혔다.

스틱은 산업은행이 주관하는 AI 코리아 펀드 소형분야와 모태 7월 수시 AI 분야에도 뛰어들었다. AI 코리아 펀드는 숏리스트에 올라 시너지IB투자와 코오롱인베스트먼트 등 6개 하우스와 경쟁하고 있다. 이 분야 결성목표액은 총 3000억원으로 GP는 3~4곳을 선정한다. GP 두 곳을 뽑는 7월 수시 AI 분야에는 14개 하우스가 몰려 치열한 경쟁이 예고됐다. 선정된 하우스는 각각 500억원 이상의 펀드를 조성해야 한다.

스틱벤처스는 모태 1차 바이오 분야에서 고배를 마신 뒤 3개 분야 외 다른 사업에는 지원조차 하지 않은 채 AI 펀드 결성에 사활을 걸고 있다. 앞으로도 AI 투자를 목적으로 하는 출자사업이 공고될 가능성이 높아 트랙레코드를 초기에 쌓으려는 전략이다.

하우스는 AI 관련 펀드로만 3000억원 규모의 펀드레이징에 나설 수 있다. GP 한곳을 가정해 스케일업(딥테크) 분야는 1500억원, AI 코리아 펀드 1000억원, 7월 수시 500억원을 더한 금액이다. 스케일업 분야는 AI융합도 있으나 이재명 정부가 내세운 100조원 규모의 'AI 국민펀드' 일환이라 딥테크도 사실상 AI 관련 기업에 투자해야 한다는 성격이 강하다.

규모가 큰 사업이라 출자확약서(LOC)를 얼마만큼 확보하는 지가 GP 선정에 변수가 될 수 있다. 업계 관계자는 "스케일업(딥테크) 분야는 최대 출자 비율이 50%라 GP 한 곳이 750억원을 자체 조달할 수도 있다"며 "부담스러운 금액이기에 LOC를 충분히 확보하지 않으면 선정 가능성이 낮아질 수 있다"고 말했다.

넥스트 유니콘 프로젝트 펀드의 결성 시한은 최종 선정일로부터 3개월 이내다. 중대형 출자기관이 출자자(LP)로 참여하려면 의사결정까지 보통 2개월이 필요한 만큼 업계에선 이번 사업 난이도가 상당히 높다고 지적한다. 이에 따라 모기업이 LP로 나설 수 있는 미래에셋벤처와 KB인베스트가 GP 선정에 있어 유리할 전망이다.

스틱의 AI 관련 주요 포트폴리오로는 40억원을 투자해 130억원을 회수한 솔트룩스가 있다. 120억원과 50억원을 각각 투자한 메모리 반도체 기업 엑시나와 AI 모델 최적화 플랫폼 개발사 노타AI도 대표작이다. 노타AI의 경우 지난 7월 상장 절차에 돌입해 향후 엑시트 기대감이 높다.