[딜사이트 권재윤 기자] 샘표식품이 글로벌 무대에서 새로운 도약을 모색하는 가운데 오너 4세 박용학 전무가 선봉에서 전략을 이끌고 있다. 그의 주도 아래 샘표는 수출 기반을 강화하기 위한 생산설비 확충 및 기술 투자 등을 병행하며 침체된 내수 시장을 넘어 글로벌 종합 식품기업으로의 전환을 모색하고 있다. 

1978년생인 박용학 전무는 샘표 3세인 박진선 샘표 대표의 장남이다. 서울대에서 컴퓨터공학을 전공한 뒤, UCSD에서 박사학위를 받고 LG전자 책임연구원으로 근무했다. 2017년 샘표에 합류한 이후 빠른 승진을 거쳐 지난해 8월 전무로 올라섰고 해외사업본부장을 겸직하며 샘표의 글로벌 전략을 진두지휘하고 있다.

박 전무가 경영 전면에 나서면서 샘표의 해외 공략 역시 한층 속도를 내고 있다. 내수 시장의 성장 정체와 K소스 수출 호조라는 시장 환경 변화 속에서 그는 생산설비 확충과 기술 투자, 현지화 전략 등 글로벌 종합 식품기업으로의 전환을 위한 굵직한 변화를 주도하고 있다. 지난해 4월에는 영국계 컨설팅 회사 출신 이정호 상무를 해외1실장으로 영입하는 등 글로벌 사업 역량도 한층 강화했다.

샘표식품의 해외 매출은 꾸준한 성장세를 이어가고 있다. 2022년 502억원에서 2023년 544억원, 지난해에는 629억원으로 확대됐다. 해외에서 '연두', 유기농 고추장 등 비장류 제품군이 반응을 얻으면서 장류 중심의 포트폴리오도 점차 다변화되고 있다. 지난해 전체 매출(4499억원) 대비 해외 매출 비중은 14% 수준이지만 매년 꾸준히 상승하고 있다. 박 전무가 주도하는 글로벌 전략이 가시적인 성과로 이어지고 있다는 시장 평가가 나오는 대목이다. 

이러한 흐름에 발맞춰 샘표식품은 생산 역량 강화에도 적극 나서고 있다. 지난해 충북 제천 제2산업단지 내 8만1,000㎡ 부지를 확보해 신공장 설립을 계획 중이며, 올해는 기존 충북 영동 공장(2만6789㎡) 부지 내에 1만3,098㎡ 규모의 식품 공장 증설에 착수했다. 이들 공장에서는 기존의 고추장, 된장은 물론, 고추장 베이스의 핫소스 등 K소스류 생산을 확대할 예정이다. 

해외 수요 확대와 제품 현지화를 뒷받침하기 위한 기술 경쟁력 확보에도 적극 나서고 있다. 지난해 샘표식품은 정부 보조금을 제외하고 순수 연구개발비로 127억원을 집행했다. 이는 전체 매출의 3.1%에 해당하는 수준이다. 영업이익(65억원)의 약 두 배에 달하는 금액을 연구개발에 투입한 것은 중장기 성장 기반을 강화하려는 회사의 의지로 풀이된다.

업계 관계자는 "글로벌 시장을 공략하려면 현지 맞춤형 제품 개발은 물론, 이를 뒷받침할 생산설비와 기술력 확보가 필수적"이라며 "발효식품 특성상 꾸준한 연구개발 투자가 수반될 수밖에 없다"고 말했다.

샘표 관계자는 글로벌 시장 전략에 대해 "단순한 제품 수출을 넘어 각국 식문화에 맞춘 현지화에 방점을 두고 있다"며 "연두, 고추장 등 주요 제품이 다양한 요리에 활용되며 해외 시장에서의 활용 폭도 점차 넓어지고 있고, 이를 기반으로 글로벌 입지를 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다.