[딜사이트 이슬이 기자] 홈플러스가 기업 회생절차 개시를 신청한 지 11시간 만에 법원으로부터 회생절차 개시 결정을 받았다. 기업회생 신청 후 법원의 판단까지 일반적으로 수일이 걸리는 점을 고려하면 이례적으로 빠른 결정이다. 법원이 이처럼 신속한 결정을 내리면서 단순한 선제적 대응이 아닌 홈플러스가 자금 조달이 어려워진 끝에 불가피한 선택을 한 것 아니냐는 해석이 나온다.

4일 투자은행(IB) 업계에 따르면 서울회생법원은 오전 10시 홈플러스 측 대표자 심문 절차를 거쳐 회생절차 개시를 결정하고 정상영업을 위한 포괄허가 결정도 함께 승인했다. 홈플러스는 이날 오전 0시 3분경 온라인으로 기업 회생절차 개시를 신청한 것으로 전해진다. 법원은 해당 사건을 중요 사건으로 분류해 회생4부에 배당했다. 회생4부는 정준영 서울회생법원장이 직접 사건을 심리하는 재판부다. 

법원이 기업의 회생절차 개시 결정을 내리기 위해서는 법적 요건을 충족해야 한다. 회생절차를 신청한 기업이 ▲부채가 자산을 초과해 채무초과 상태▲유동성 위기로 인해 지급불능 상태일 경우다. 법원은 해당 기업이 채무 조정을 통해 정상화 가능성이 있다고 판단하면 회생절차 개시 결정을 내리게 된다. 이후 통상 3~4일 내에 포괄적 금지 명령이 내려지며 채권자들의 강제 집행이 금지된다. 홈플러스의 경우 지급불능 상태는 아니지만 선제적 대응을 이유로 회생절차 개시를 신청했다.

회생절차 신청 후 11시간 만에 법원으로부터 개시 결정을 받은 홈플러스는 과거 사례와 비교해도 이례적으로 빠른 결정이라는 평가다. 과거 동부건설은 회생절차 개시 결정이 신속하게 이루어진 사례로 꼽힌다. 회사는 2014년 12월 31일 회생절차를 신청한 뒤 다음 해 1월 7일 개시 결정을 받았다. 

당시 법원은 동부건설의 회생절차 돌입이 국내 경제에 미칠 파급효과가 큰 점을 감안해 빠르게 개시 결정을 내렸다. 동부건설의 경우 회생절차 신청 후 개시 결정까지 약 일주일이 걸렸지만 홈플러스는 불과 하루도 지나지 않아 법원으로부터 회생절차 개시 결정을 받았다. 

홈플러스 최대주주인 국내 사모펀드(PEF) 운용사 MBK파트너스는 회생절차 개시 신청에 대해 신용등급 하락에 따른 선제적 대응이라고 밝혔다. 하지만 업계에서는 신용등급이 하락하며 금융권과 이자율 및 만기 조정 협상이 난항을 겪을 것으로 예상되자 회생절차를 택했다는 분석이 나온다. 자율적인 재무 구조조정이 어려워지자 법원의 개입을 통해 유동성 확보를 추진했다는 것이다.  

회생절차 개시 후 회사는 일정 기간 동안 기존 채무를 임의로 변제할 수 없으며 채권자들의 강제 집행도 제한된다. 이에 금융기관은 회사 측에 대출 상환을 요구하거나 이자율을 인상할 수 없게 된다. 회사는 회생계획안을 마련해 금융기관을 비롯한 채권자들과 조정을 거친다. 

이후 법원이 인가한 회생계획에 따라 회사는 ▲이자율 조정 ▲만기 연장 ▲출자 전환 등의 조치를 통해 부채 부담을 완화할 수 있다. 회사는 회생절차를 통해 일부 부채가 감면되거나 몇 년 동안 장기 분할 상환을 진행하며 단기적인 유동성 위기에서 벗어날 수 있다. 

업계에서는 홈플러스의 회생절차 개시 결정이 제2의 티메프(티몬·위메프) 사태로 번질 가능성도 예의주시하고 있다. 기업과소비자간거래(B2C) 특성 상 소비자 이탈뿐만 아니라 거래업체들의 납품 기피 현상이 벌어질 가능성이 있기 때문이다. 대금지급 과정에서 협력업체들의 불안감이 커지면 신규 거래처 확보에도 어려움을 겪게 돼 경영 위기가 가속화될 수 있다. 법원이 이례적으로 빠른 회생절차 개시 결정을 내린 것도 이러한 파장을 고려한 판단이라는 해석이 나온다.

업계 관계자는 "회생절차 개시 신청 당일에 대표자 심문 절차를 진행하는 경우는 굉장히 드물다"며 "국내 경제에 미치는 파급력 효과로 신속하게 개시 결정을 내린 동부건설보다 빠르다"고 말했다. 이어 "채무불이행이나 자본잠식 등 재무난에 빠지면서 기업 회생절차를 신청하는 경우가 일반적이다"며 "홈플러스처럼 신용등급 하락 직후 선제적 대응 차원으로 신청하는 건 이례적이다"고 덧붙였다.