[딜사이트 최령 기자] 강스템바이오텍이 올해 골관절염 치료제 '오스카(OSCA)'와 오가노이드를 앞세워 글로벌 기술수출(라이센스 아웃)과 투자유치에 집중할 방침이다. 특히 이 회사는 올해 JP모건 헬스케어 컨퍼런스(JPMHC)에서 '글로벌 톱 3' 제약사와의 미팅을 진행한 사실을 공개하며 성과 창출에 대한 기대감을 높였다.

어해관 강스템바이오텍 사업개발본부장은 13일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 JPMHC에서 진행된 인터뷰에서 '글로벌 톱3' 빅파마와의 접촉 사실을 밝혔다. 그는 "이번 행사에서 가장 많은 관심을 받은 건 단연 오스카"라며 "현재 오스카는 초기 단계이긴 하지만 1상 임상시험을 통해 통증조절과 관절기능 개선은 물론 MRI 기반 영상분석을 통한 대상자의 연골·연하골 재생 등 구조적 개선이 확인됐다"고 강조했다. 

이어 "글로벌 제약사들은 구체적인 데이터 없이는 협상에 나서지 않는다"며 "연골 재생 효과는 최소 12개월 데이터를 기반으로 판단되는데 이를 충족하는 충분한 데이터를 확보했다"고 자신감을 보였다.

오스카가 글로벌시장에서 주목을 받는 이유는 고령화 시대로의 전환에 따라 골관절염 환자가 급증하고 있어서다. 시장조사기관 프레시던스리서치에 따르면 전 세계 골관절염 치료제시장 규모는 2022년 82억1000만달러(한화 약 11조9726억원)에서 연평균 8.38% 성장해 2032년 183억6000만달러(약 26조7743억원)에 이를 전망이다.

강스템바이오텍은 이와 함께 또 다른 성장 축으로 오가노이드를 제시했다. 오가노이드는 인체 장기를 모방해 만든 3차원 조직으로 차세대 바이오의학의 핵심기술로 부상했다. 

어 본부장은 "오가노이드는 초기 단계지만 개념을 잘 설정하면 글로벌시장에서 선도적 위치를 차지할 수 있다"며 "이번 JPMHC를 통해 텀싯(Term Sheet, 구속력 있는 가계약) 체결도 기대할 수 있는 상황"이라고 귀띔했다. 텀싯은 본계약 전 체결하는 구속력 있는 가계약을 말한다.

그는 또한 "회사가 보유한 오가노이드 기술은 특정 조건에서 배양한 후 균에 오염시켜 아토피 발현 모델로 활용 가능함을 확인했다"며 "개발한 아토피 오가노이드와 헤어 오가노이드 모두 동물 실험과 유사한 결과를 도출해 신뢰성을 입증했다"고 덧붙였다. 

실제 미국의 한 대형 제약사는 작년 바이오 유럽 이후 6개월간 지속해서 모낭 오가노이드의 연구개발 성과를 추적했으며 이번 콘퍼런스에서도 대면 미팅을 요청한 것으로 알려졌다.

강스템바이오텍은 올해 오스카와 오가노이드를 중심으로 기술수출과 투자유치에 전력을 다한다는 계획이다. 어 본부장은 "투자나 라이센스 아웃에 성공하면 기존 연구 프로그램의 속도를 높일 수 있을 뿐 아니라 추가 인력확충 등으로 연구개발 환경도 개선될 것"이라고 말했다.

한편 강스템바이오텍은 아토피 치료제 '퓨어스템-에이디주'의 반복 투여 임상시험에도 집중할 예정이다. 퓨어스템-에이디주는 지난해 임상 3상에서 1차 유효성 평가지표를 충족하지 못했으나 회사는 반복 투여 임상 1/2a상을 통해 더 나은 데이터를 확보할 계획이다.

어 본부장은 "제대로 된 데이터를 확보하기 위해서는 반복 임상은 필수적"이라며 "식약처 허가까지는 상당한 시간이 소요될 것"이라고 관측했다.