[딜사이트 한은비 기자] "'신드롬즈(SyndromeZ)'는 무언가를 좋아하는 현상이 사회 전체를 휩쓰는 '신드롬(syndrome)'을 많이 만들자는 의미에서 복수를 나타내는 'S'를 뒤집은 'Z'를 붙인 이름이다"

20일 서울시 마포구에 위치한 신드롬즈 사무실 인근 카페에서 만난 박지원 신드롬즈 대표의 말이다. 대중에게 가수 '지올 팍(Zior Park)'으로 먼저 알려진 박 대표는 2022년 10월 트랜스미디어(Transmedia) 콘텐츠 지적재산권(IP) 스타트업 신드롬즈를 창립했다.

신드롬즈가 표방하고 있는 트랜스미디어는 크로스미디어(Crossmedia)와는 다른 개념이다. 크로스미디어는 성공한 IP를 다양한 매체로 확장하는 반면 트랜스미디어는 하나의 세계관을 내세우고 각 매체별로 콘텐츠를 특화한다. 다시 말해 트랜스미디어에서의 매체별 상품은 단순 기념품(굿즈·Goods)이 아닌 회사가 만들어낸 세계관으로 들어가는 시작점이다. 예컨대 '마블 시네마틱 유니버스(MCU)' 등이 있다.

신드롬즈의 IP는 인공지능(AI) 로봇 '더미(Dummy)'의 이야기다. 더미는 외형을 인간의 신체 구조와 유사하게 만든 로봇이다. 온몸에 각종 센서와 전기 장비가 부착해 있어 주로 차량 충돌 시 사람에게 가해질 수 있는 충격 등을 측정하는 용도로 쓰인다. 회사는 더미를 인간을 위해 희생하는 존재로 설정하고 ▲애니메이션 ▲패션잡화 등 주력으로 삼고 있는 매체에서 각각의 새로운 이야기를 꾸려나갈 예정이다.

회사가 AI를 다루게 된 배경에는 박지원 대표의 과거 개발직 경력과 신드롬즈 팀원들의 관심 분야가 맞물린다. 박 대표는 "중학교 때부터 기술 분야에 입문해 주변에 개발자들이 많았던 만큼 관련 산업에 친숙하다"고 말했다. 실제로 박 대표는 신드롬즈 설립 이전에도 미국 실리콘밸리에서 음악 플랫폼 사업에 도전한 경험이 있다. 그는 이어 "회사 구성원들도 넷플릭스 애니메이션 '러브, 데스+로봇' 등 공상과학(SF·Science Fiction)을 다룬 콘텐츠를 즐겨본다"며 "두 요인의 영향으로 회사의 콘텐츠 소재를 AI 부문으로 잡게 됐다"고 밝혔다.

특히 더미를 자사의 대표 캐릭터로 결정한 이유에 대해 박지원 대표는 "AI에게 왜 인간의 몸이 필요할까를 주제로 로봇 공학자들과 대화를 나눴다"면서 "인간의 삶을 겪어보지 않은 AI는 공감하는 척을 할 뿐이라는 결론이 나왔다"고 설명했다. 그는 "사람의 모습을 갖추고 있는 더미의 형태가 AI는 인간을 위해 디자인됐다는 자사의 주제의식과 부합했다"고 덧붙였다.

박지원 대표는 회사의 경쟁력으로 팀원들의 기획력을 꼽았다. 그는 "한국의 애니메이션은 매우 우수한 기술력에도 큰 인기를 끌지 못하고 있다"면서 "상업성이 떨어지는 캐릭터나 스토리 기획력이 아쉽다"고 지적했다. 박 대표는 "신드롬즈는 '지올 팍'이라는 인물과 그의 앨범 '크리스찬(CHRISTIAN)'의 바이럴을 성공적으로 이끌어낸 팀"이라고 강조했다.

신드롬즈는 자사의 IP 성공 경험과 어덜트(Adult·어른)용 애니메이션 시장의 성장 가능성을 인정 받아 최근 ▲미시간벤처캐피탈 ▲본엔젤스벤처파트너스 등으로부터 프리시리즈A 투자를 받았다. 지난해 3월 추진한 시드투자에는 ▲퓨처플레이 ▲이오스튜디오(EO Studio) 등이 참여했다. 회사는 이번에 확보한 자금을 애니메이션을 개발하는 데 사용한다는 방침이다. 숏폼 애니메이션을 활용해 패션 브랜드 이미지를 먼저 구축시킨 후 궁극적인 사업 목표인 장편 애니메이션 제작에 몰두한다는 계획이다.