9일 금융권에 따르면 iM금융 회장후보추천위원회(회추위)는 지난달 27일 차기 회장 롱리스트를 6명으로 확정하고 2단계 검증에 들어갔다. 회추위는 독립이사와 외부 전문가의 심층면접을 거쳐 이달 말 숏리스트를 확정하고 12월 최종 후보 1명을 추천할 예정이다. 현 황 회장의 임기는 내년 3월 만료된다.

이번 인선에서는 후보 자격 문턱이 높아졌다. iM금융은 국내외 금융회사 20년 이상 근무, 주주총회 승인일 기준 만 67세 이하라는 기존 요건에 최근 5년 이내 금융회사 CEO 또는 부행장·부사장 이상 경력을 새로 더했다. 내부 승진 후보라도 일정 수준 이상의 경영진 경험이 없으면 회장 경쟁에 진입하기 어려워진 것이다.

금융권에서는 내부 인사 가운데 황 회장의 연임 가능성에 우선 무게를 두는 분위기다. 황 회장은 지주와 은행의 주요 보직을 거친 데다 2024년 시중은행 전환 전후의 경영을 직접 이끌며 성과를 거뒀다는 평가를 받는다.

황 회장은 2023년 1월 대구은행장에 취임한 뒤 2024년 3월 지주 회장에 올랐고 같은 해 말 은행장에 연임되며 두 자리를 겸직해 왔다. 2024년 회장 선임 당시 회추위는 황 후보자가 그룹 상황을 이해하고 실현 가능한 비전과 전략을 제시했다며 시중은행 전환을 이끌 적임자로 판단했다. 외부 금융회사 최고경영진 출신 후보들과 경쟁한 끝에 내부 출신 은행장이 선택됐다.

다만 이번에는 평가의 초점이 달라질 수 있다는 시각이 제기된다. 당시에는 시중은행 전환을 마무리할 역량을 검증했다면, 지금은 전환 이후의 경영 성과와 후속 전략을 따져야 한다는 이유에서다.

실제 경영 성적표는 엇갈린다. iM금융의 올해 3분기 누적 지배주주지분 순이익은 4163억원으로 전년 동기 대비 3.6% 감소했다. 그룹 대출자산이 지난해 말보다 7.6% 증가하면서 이자이익은 5.6% 늘었지만 비이자이익 증가폭은 제한적이었다. 여기에 통상임금 관련 일회성 인건비 등의 영향으로 판매관리비가 13.6% 증가하며 순이익 감소로 이어졌다.

반면 자본 적정성과 건전성 지표는 개선됐다. 올해 3분기 말 그룹 보통주자본(CET1)비율은 잠정 기준 12.39%로 역대 최고 수준을 기록했다. 고정이하여신(NPL)비율도 1.18%로 전년 동기 대비 0.33%포인트 하락했다. 자산 확대 속에서도 자본비율을 높이고 부실채권 비중을 낮춘 점은 연임 평가에서 살펴볼 만한 성과다.

이에 황 회장의 연임 심사에서는 시중은행 전환 이후의 경영 안정성과 자본관리 성과를 어떻게 평가할지가 중요해질 전망이다. 특히 자산 성장과 건전성 개선을 지속적인 이익 증가로 연결할 수 있는지가 향후 경영 전략의 주요 과제로 꼽힌다.

또 다른 잠재적 내부 후보로는 강정훈 iM뱅크 행장과 천병규 그룹재무총괄(CFO) 부사장, 박병수 그룹리스크관리총괄(CRO) 부사장 등이 거론된다. 이들 모두 그룹 주요 경영진이라는 공통점이 있지만 은행 경영과 재무·위험관리 등 전문 분야에는 차이가 있다.

강 행장은 1997년 대구은행에 입행한 뒤 지주에서 신사업부장과 미래전략부장, 그룹미래기획총괄, 경영지원실장 등 주요 보직을 거쳤다. 2024년에는 은행 경영기획그룹 부행장으로 이동해 전략·재무 업무를 총괄했고, 지난해 12월 차기 행장으로 선임돼 올해 1월 취임했다.

강 행장은 대구·경북의 기존 영업 기반을 유지하는 동시에 전국 단위 영업망 확대를 추진하고 있다. 다만 올해 1월 은행장에 취임한 만큼 최고경영자로서 성과를 평가받기에는 재임 기간이 짧다는 점이 변수다. 지주와 은행의 주요 전략 업무를 담당한 경험은 풍부하지만 은행장과 지주 회장을 모두 거친 황 회장과는 CEO 경력에서 차이가 있다.

천 CFO는 자산운용과 보험업권을 거쳐 지주 전략·재무 부문에서 경력을 쌓았다. 2016년 iM라이프에 합류해 자산운용 업무를 담당했고, 2020년 재무본부장 상무에 올랐다. 2023년에는 지주 그룹경영전략총괄 전무로 자리를 옮겼으며 지난해 부사장으로 승진한 데 이어 올해 CFO를 맡았다. 은행 영업보다는 그룹 차원의 사업 전략과 재무관리에 전문성을 갖춘 인물이다.

금융감독원과 삼일PwC, NICE신용정보·평가정보 등을 거친 박 CRO는 리스크 전문가다. iM금융에 합류한 시점은 2024년이다. 하지만 이들 기관이 지배구조법상 금융회사로 인정받지 못하면 이번 회장 선임 요건인 ‘20년 이상 근무'를 충족하는지 여부가 쟁점이 될 수 있다.

업계에서는 iM금융이 지방은행에서 시중은행 체제로 전환한 이후 처음 맞는 회장 연임 심사라는 점에서 경영 경험의 범위가 중요하다는 견해가 나온다. 지역에 뿌리를 둔 영업 기반을 유지하면서 수도권을 비롯한 전국 시장으로 사업 영역을 넓혀야 하는 상황에서 비은행 계열사의 수익성, 자본 효율성, 건전성 관리까지 함께 고려해야 하기 때문이다.

금융권 관계자는 “안정적인 경영 능력과 함께 지역 기반에서 벗어나 본격적인 전국구 도약이란 과제를 이끌 적임자에게 힘이 실릴 것으로 예상된다”고 말했다.