[딜사이트 방태식 기자] 삼성에피스홀딩스가 출범 1년을 맞은 가운데 김경아 사장의 독자적인 리더십 구축에도 속도가 붙고 있다. 삼성바이오에피스를 13년간 이끌었던 고한승 전 사장의 뒤를 이어 경영 전면에 나선 김 사장은 안정적인 본업 실적을 토대로 지주사 경영체제를 정비하고 신사업 확대에 나서고 있다. 특히 연구개발(R&D) 전문가에서 지주사 수장으로 역할을 넓히며 대외 소통과 중장기 성장전략 수립에도 적극적인 행보를 보이고 있다는 평가다.

9일 업계에 따르면 삼성에피스홀딩스는 지난해 11월 삼성바이오로직스에서 인적분할돼 출범한 지 1년을 맞았다. 인적분할을 통해 삼성바이오로직스는 위탁개발생산(CDMO) 사업에 집중하고 삼성에피스홀딩스는 바이오시밀러와 신약개발을 담당하는 사업구조로 재편됐다. 초대 대표이사를 맡은 김경아 사장은 삼성바이오에피스와 에피스넥스랩 등 자회사 경영을 총괄하고 있다.

김 사장은 약학과 독성학을 전공한 R&D 전문가로 2024년 11월 삼성그룹 최초의 여성 전문경영인 최고경영자(CEO)로 낙점됐다. 삼성바이오에피스에서 바이오시밀러 개발을 이끌던 실무 책임자에서 회사 전체의 사업전략을 책임지는 경영자로 역할을 확대한 셈이다.

삼성바이오에피스는 2012년 설립 이후 약 13년간 고한승 전 사장이 이끌어왔다. 오랜 기간 회사를 이끌어온 고 전 사장의 존재감이 컸던 만큼 후임인 김 사장이 독자적인 경영 색깔을 보여줄 수 있을지가 주요 관심사로 꼽혀 왔다.

김 사장은 지주사 출범 이후 자회사별 전문성을 바탕으로 사업 포트폴리오를 확대하는 데 주력하고 있다. 바이오시밀러 개발·상업화를 담당하는 삼성바이오에피스와 차세대 기술 플랫폼을 연구하는 에피스넥스랩을 중심으로 사업구조를 정비했다. 지난 3월에는 경영지원 전문가인 김형준 부사장을 사내이사로 선임해 지주사 의사결정 체계도 보강했다.

대외 소통에도 적극적인 행보를 보이고 있다. 김 사장은 지난 1월 미국에서 열린 ‘JP모건 헬스케어 콘퍼런스(JPMHC 2026)’에서 글로벌 투자자들과 미팅을 진행하고 직접 기자간담회를 개최했다. 이어 3월 첫 정기주주총회에서는 미래 성장동력 확보와 주주가치 제고 의지를 강조했다. R&D 중심의 실무 책임자에서 시장과 투자자를 직접 상대하는 경영자로 활동 영역을 넓히고 있는 모습이다.

김 사장은 '한국형 빅파마' 도약을 중장기 목표로 내세웠다. 2030년까지 바이오시밀러 포트폴리오를 20종 이상으로 늘리고 2027년부터 매년 1종 이상의 신규 신약 후보물질을 임상시험 단계에 진입시키겠다는 구상이다. 바이오시밀러 사업에서 창출한 수익을 신약과 차세대 플랫폼 개발에 재투자해 사업구조를 다변화하겠다는 전략으로 풀이된다.

본업 실적도 안정적이다. 핵심 자회사 삼성바이오에피스는 올해 3분기 누적 매출 1조2893억원, 영업이익 3632억원을 기록했다. 누적 영업이익은 지난해 연간 영업이익 3759억원의 약 97%에 해당한다. 글로벌 시장에 출시한 바이오시밀러 11종을 기반으로 안정적인 수익 창출 구조를 유지하고 있다는 평가다.

신약개발에서도 진전이 나타났다. 삼성바이오에피스는 올해 첫 항체-약물접합체(ADC) 신약 후보물질 'SBE303'의 글로벌 1상 임상시험에 진입했다. 에피스넥스랩을 통한 차세대 플랫폼 개발과 중국 R&D 센터를 활용한 글로벌 연구 네트워크 확장도 추진하고 있다.

김 사장은 지난달 '바이오플러스-인터펙스 코리아 2026(BIX 2026)' 현장에서 기자와 만나 "지주회사 체제로 전환하면서 바이오시밀러 파이프라인이 더욱 풍성해졌고 미래 준비에도 한층 속도를 낼 수 있게 됐다"며 "매년 새로운 신약 후보물질을 임상에 진입시키겠다는 계획에는 변함이 없다"고 말했다.

향후 관건은 바이오시밀러의 안정적인 성장세를 유지하면서 신약과 플랫폼 사업을 실질적인 성과로 연결하는 것이다. 회사는 기존 제품의 경쟁력을 강화하는 동시에 SBE303 개발과 신규 후보물질의 임상 진입에 역량을 집중할 방침이다.

삼성에피스홀딩스 관계자는 "향후 1~2년간 가장 중요한 과제는 주력 사업인 바이오시밀러의 안정적인 성장을 지속하고 신약과 플랫폼 개발 등 미래 신성장 동력의 기반을 마련하는 것"이라며 "2030년까지 바이오시밀러 포트폴리오를 20종 이상으로 확대하기 위한 후속 파이프라인 개발에 집중할 계획"이라고 밝혔다.

이어 "에피스넥스랩과 중국 R&D 센터의 연구 역량을 조기에 안착시켜 글로벌 R&D 네트워크도 확대해 나가겠다"고 덧붙였다.