[딜사이트 이상호 기자] 글로벌세아그룹이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에서 계열사별로 성과가 엇갈리고 있다. 의류 제조 계열사 세아상역은 공급망 탄소관리 체계를 구축해 국제적 평가에서 성과를 냈지만 그룹 차원에서는 공시 의무 위반이 적발되고 제지 계열사에서는 산업재해가 발생하며 과제를 남겼다. 일각에서는 최근 그룹이 빠르게 커지고 있는 만큼 내부 통제에 대한 엄격한 관리가 필요하다는 지적이 나온다.

10일 글로벌세아그룹에 따르면 주력 계열사인 세아상역은 이달 3일 유엔글로벌콤팩트(UNGC) 한국협회가 개최한 코리아 리더스 서밋에서 회원사 360여곳 가운데 10개사를 뽑는 리드 기업에 2년 연속 선정되는 영예를 안았다.

UNGC 한국협회는 매년 360여 개 회원사 가운데 지속가능경영 확산에 기여한 기업과 기관 10곳을 선정한다. 세아상역은 올해 국내 의류제조업체 가운데 유일하게 리드 기업으로 선정됐다.

세아상역은 앞서 지난 6월에는 글로벌 환경정보 평가기관인 CDP가 주관한 ‘2025 공급망 참여평가(SEA)’에서도 2024년 평가에 이어 2년 연속 최고등급인 ‘A-리스트(A-List)’에 이름을 올렸다. CDP의 공급망 참여평가는 온실가스 감축 목표와 배출량 관리, 협력업체 참여 전략 등 기후변화 대응 체계를 평가한다.

세아상역이 ESG 관련 대외 평가에서 연이어 성과를 낸 것은 해외 의류 공급망 전반에 걸쳐 온실가스 감축, 노동 인권 등 관련 기준을 강화한 데 따른 결실이다. 세아상역은 북미와 유럽 주요 패션 브랜드를 고객사로 둔 의류 수출기업인 만큼 ESG 관리 역량은 고객사의 요구에 대응하는 기반이 된다.

세아상역은 2023년 ESG 전담 조직을 최고경영자 직속 본부로 격상한 뒤 2024년 국내 의류제조 업계 최초로 과학기반 감축목표 이니셔티브(SBTi)로부터 2050년 탄소중립 목표를 승인받았다. 같은 해 UNGC와 유엔 여성역량강화원칙(WEPs)에 가입하고 해외 생산법인의 태양광 발전 설비와 재활용 원재료 사용 비중을 늘리며 사회공헌 활동도 병행하고 있다.

다만 세아상역이 ESG 역량을 높여가는 동안 내수 중심의 제지 계열사 생산현장에서는 오히려 인명 사고가 잇따랐다.

실제 글로벌세아그룹이 태림페이퍼를 통해 인수한 전주페이퍼 전주공장에서는 2024년 6월 설비를 단독으로 점검하던 19세 노동자가 숨졌다. 사망 사고 발생 10개월 만인 2025년 4월17일에는 같은 공장 건조기 설비 점검 과정에서 분출된 고온의 열기와 재에 노출돼 작업자 3명이 중화상을 입었다.

중대 사고가 발생한 이후에도 안전관리 미흡 사항은 추가로 확인됐다. 김영훈 고용노동부 장관이 2025년 8월21일 전주페이퍼 전주공장을 불시 점검하자 회전체 방호덮개 미설치와 안전난간 부적합 등 다수의 안전조치 의무 위반 사항이 확인됐다. 김 장관의 불시 점검은 당시 기준으로 2023년 이후 3년 동안 9건의 산업재해가 발생한 데 따른 대응이었다.

글로벌세아그룹은 지배구조 측면에서도 기본지표인 공시 이행에서 관리 공백을 드러냈다. 공정거래위원회가 2025년 12월28일 공개한 ‘2025년 공시대상기업집단 공시이행 점검 결과’에 따르면 글로벌세아그룹은 7개 계열사에서 기업집단현황 공시 위반 7건이 적발돼 총 1032만원의 과태료를 부과받았다. 글로벌세아는 위반 건수 기준으로 유진과 함께 공동 4위였다.

글로벌세아그룹은 1986년 의류 제조기업인 세아상역에서 출발했으나 2020년 이후 태림페이퍼, 전주페이퍼 등 제지 기업, 2022년 건설사인 쌍용건설을 연이어 인수하는 등 최근 빠르게 대기업집단으로 외형을 키웠다.

업계에서는 글로벌세아그룹이 의류에서 제지, 건설로 사업 범위가 넓어지면서 계열사마다 관리해야 할 위험도 달라진 데다 그룹의 외형이 커진 만큼 계열사별 공시 관리 등 수준을 끌어올리는데 시차를 발생하고 있는 것으로 분석하고 있다.

글로벌세아그룹 관계자는 이에 대해 “그룹의 규모에 걸맞은 안전 관리와 내부 통제 등 역량을 갖추기 위해 최선의 노력을 기울이고 있다”고 말했다.