[딜사이트 박성준 기자] 실리콘밸리 기반 벤처캐피탈(VC) 사제파트너스가 산업안전 인공지능(AI)·로보틱스 스타트업 가디언에이아이(Guardian AI)에 43억원을 투자했다. 에이티넘인베스트먼트에서 29년간 몸담은 박은수 대표를 한국 조직의 수장으로 영입한 이후 국내 딥테크 기업으로 투자 보폭을 넓히는 모습이다.

2일 벤처투자업계에 따르면 사제파트너스가 운용하는 ‘Sazze Fund III, LP’는 지난 7월 23일 가디언에이아이 지분을 43억2000만원에 취득했다.

투자에 활용된 Sazze Fund III는 사제파트너스가 조성 중인 세 번째 블라인드펀드다. 미국 델라웨어주에 설립됐으며 실리콘밸리 산호세에 본점을 두고 있다. 미국 증권거래위원회(SEC) 신고서에 따르면 펀드의 업무집행조합원(GP)은 ‘Sazze GP III, LLC’다. 이기하·김광록 사제파트너스 공동대표 등이 GP의 주요 운용진으로 이름을 올렸다.

사제파트너스는 2018년 이기하·김광록 공동대표가 설립한 크로스보더 VC다. 미국과 한국을 연결해 한인 창업가의 성장을 돕고 국내 포트폴리오 기업의 해외 진출을 지원하는 전략을 펼쳐왔다. 업스테이지를 비롯해 올리브인터내셔널, 마이리얼트립, 아이디어스, 숨고 등에 투자했다.

올해 들어서는 한국 투자 조직을 본격적으로 정비했다. 지난 5월 박은수 전 에이티넘인베스트먼트 전무를 한국 대표로 영입하고 기존 지사 형태로 운영하던 국내 조직도 별도 법인으로 전환했다. 박 대표는 에이티넘인베스트먼트에서 약 29년간 근무하며 연기금과 공제회 등으로부터 펀드 자금을 유치하고 관리하는 업무를 맡아온 벤처투자업계 베테랑이다. 에이티넘 재직 당시 8600억원 규모의 대형 벤처펀드 조성에도 핵심적인 역할을 담당했다.

사제파트너스 한국법인은 지난 8월 말 벤처투자회사 등록까지 마쳤다. 다만 이번 가디언에이아이 투자는 한국법인이 아닌 미국에 설립된 3호 펀드를 통해 집행됐다. 사제파트너스가 한국 조직 재편과 함께 국내 스타트업 발굴을 강화하고 있다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

2024년 설립된 가디언에이아이는 AI 영상 분석과 자율주행 로봇을 결합한 산업현장 안전관리 솔루션을 개발하는 회사다. 카메라 영상을 분석해 작업자의 넘어짐과 추락, 개인보호구 미착용 등 위험 상황을 실시간으로 감지한다. 열화상 카메라와 3차원 라이다, 가스 감지 센서 등을 탑재한 이동형 순찰로봇도 함께 공급한다.

가디언에이아이는 2024년 말부터 삼표그룹과 산업안전 솔루션을 공동 개발해왔다. 삼표산업 인천 레미콘공장과 당진 슬래그공장을 테스트베드로 활용해 실제 제조 현장에서 기술을 검증했다. 양사가 구축한 산업현장 AI 안전 솔루션은 올해 엔비디아의 글로벌 기술 행사 ‘GTC 2026’ 포스터 발표작으로 선정됐다.

북미 진출도 추진하고 있다. 미국 사이버보안 기업 제리코시큐리티와 협력해 기존 사이버보안 고객사에 물리보안 로봇과 AI 안전관리 솔루션을 공급한다는 계획이다. 한국 스타트업의 미국 시장 진출을 지원해온 사제파트너스의 현지 네트워크가 가디언에이아이의 해외 사업 확대에 활용될 가능성이 있다.

가디언에이아이는 이번에 확보한 자금을 AI 안전관제 기술 고도화와 순찰로봇 상용화, 국내외 고객사 확대 등에 투입할 것으로 예상된다. 사제파트너스가 3호 펀드를 통해 산업안전과 피지컬 AI 영역의 투자를 이어갈지도 관심이 쏠린다.