[딜사이트 신지하 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 브라질 내 현지 생산 거점을 방문하는 등 중남미 지역 공략을 위한 중장기 성장 전략을 점검했다.

글로벌 6위권 자동차 시장을 갖춘 브라질에서 중국 완성차 업체의 공세에 맞서는 한편, 현지 정부가 추진 중인 친환경 정책까지 대응할 수 있는 전략을 강화하겠다는 의도다.

30일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 지난 27일(현지시간) 브라질 상파울루주 피라시카바 현대차 브라질 공장을 방문, 생산·판매 전략과 공장 생산 라인을 점검했다.

정 회장은 먼저 브라질 공장 부지 내 있는 중남미권역 R&D센터를 찾아 연구원들에게 "지속가능한 중장기 사업 경쟁력을 확보하기 위해서는 현지 R&D 기능을 강화하고 파워트레인 현지화를 더욱 적극적으로 추진해야 한다"고 당부했다.

이어 생산 공장으로 이동해 지난달부터 생산을 시작한 'i20'와 SUV 대표 차종 '크레타'의 생산 품질을 확인했다. 또 올해 3월 누적생산 250만대 돌파라는 성과를 거둔 현지 직원들을 격려했다.

그는 "13년 만에 250만대 생산 돌파라는 기록을 세운 것은 브라질 공장 직원들의 헌신과 팀워크로 이뤄낸 결실"이라며 "브라질은 현대차 글로벌 사업에서 매우 중요한 시장으로, 지금까지의 성과에 깊이 감사한다"고 밝혔다.

정 회장은 공장을 둘러본 후 브라질 공장과 중남미권역본부 임직원들에게 업무보고를 받았다. 이 자리에서 생산 및 판매 분야 중장기 발전 방안에 대한 의견도 나눴다.

정 회장은 "브라질의 산업 환경 변화와 새로운 경쟁 국면을 맞아 여러 도전과 과제가 존재하지만 이 위기를 극복해야 다음 단계의 성장과 도약이 가능하다"며 "브라질에서 더 큰 도약을 이룰 수 있도록 전사 차원에서 적극 지원하겠다"고 말했다.

그러면서 "모든 구성원이 기본과 원칙을 중시하고 함께 일하는 문화를 만들어, 고객으로부터 신뢰받고 사랑받는 브랜드로서의 위상을 더욱 공고히해야 한다"고 강조했다.

정 회장은 이재명 대통령 브라질 국빈 방문과 연계한 한국 경제사절단 일원으로 브라질을 방문했다.

브라질은 현대차 중남미 지역 핵심 거점으로, 현대차 브라질 생산공장과 중남미 권역본부가 있다. 특히 현대차 브라질 공장은 2012년 완공 이후 조기에 안착해 현재 매년 20만대의 브라질 전략 차종을 생산하며, 대표 한국기업으로서 양국간 경제 협력의 가교 역할을 맡고 있다.

브라질은 지난해 기준 자동차 산업수요가 250만대에 달하는 세계 6위의 자동차 시장이다. 연간 자동차 생산 규모는 260만대에 달한다. 희토류 매장량 세계 2위, 세계 흑연 매장량의 20% 이상을 보유한 자원 강국이기도 하다.

휘발유와 에탄올을 혼합해 사용하는 플렉시블연료차량(FFV)이 자동차 수요 대부분을 차지하고, 자동차 수입 관세가 35%에 달해 브라질에서 판매 경쟁력을 갖추기 위해서는 현지 생산이 필수다.

2023년 말에는 브라질 탈탄소 분야에 투자하는 자동차 제조사에 감세 및 보조금 혜택을 부여하는 '그린 모빌리티 혁신(MOVER)' 프로그램을 도입했으며, 친환경차 보급을 위해 2023년까지 한시적으로 면제했던 친환경차 관세도 올해 7월부터는 내연기관차와 동일한 35%를 부과하는 등 현지 친환경 생산 투자를 촉진하고 있다.

이에 비야디(BYD) 등 중국 자동차 업체들은 낮은 가격과 대규모 현지 투자를 통해 브라질 판매를 확대하고 있다. 관세 혜택을 기반으로 한 저가 공세로 친환경차 판매를 늘려온 중국 메이커들은 고관세 부과에 대응해 브라질 현지에 공장을 세우고 현지 생산을 늘리고 있다.

특히 BYD는 2021년 폐쇄된 포드공장을 인수해 지난해부터 생산을 시작하는 등 브라질 시장에 공격적으로 투자하고 있다. 이는 BYD가 올해 상반기 브랜드별 판매 순위에서 4위(지난해 8위)를 차지하는 성과로도 이어졌다.

중국·브라질기업협의회(CBBC)가 발표한 연례 보고서에 따르면 지난해 중국의 브라질 투자액이 전년보다 45% 증가한 61억달러(약 8조9639억원)에 달할 정도로 브라질에서 중국 기업들의 영향력이 확대되는 추세다.

현대차는 앞으로 브라질의 친환경 정책에 적극 부응해 브라질 전용 친환경 차량 도입을 가속화하는 동시에, 현대차그룹이 보유한 수소 분야 글로벌 경쟁력을 바탕으로 그룹사들과 함께 브라질에서 수소 모빌리티 및 에너지 분야에서 리더십을 확보하겠다는 구상이다.