[딜사이트 방태식 기자] 강스템바이오텍이 피부 오가노이드 사업의 글로벌 계약 체결을 목전에 두고 있다. 회사는 최근 글로벌 제약사의 현장 실사를 마쳤으며 연내 계약 체결 가능성을 높게 보고 있다. 동시에 골관절염 치료제 '오스카(OSCA)'의 2a상 임상시험 탑라인 결과 발표도 예정대로 진행하며 기업가치 제고에 속도를 낸다는 전략이다.

어해관 강스템바이오텍 사업개발(BD)본부장은 10일 딜사이트와 만나 "현재 오가노이드 관련 주요 파트너사들과의 협의는 사실상 마무리 단계"라며 "지난달 글로벌 기업 관계자들이 직접 방문해 실사를 진행했고 회사는 계약을 위한 준비를 모두 마친 상태"라고 밝혔다.

강스템바이오텍은 피부 오가노이드 플랫폼을 차세대 성장동력으로 육성하고 있다. 현재 시장의 대부분 오가노이드 기업들은 암 오가노이드(튜머로이드)나 장기 오가노이드에 집중하고 있는 반면 강스템바이오텍은 실제 인간 피부와 유사한 구조와 기능을 구현한 피부 오가노이드 기술을 보유하고 있다.

어 본부장은 "피부 오가노이드는 헤어, 아토피, 피부질환 모델링, 유전자치료제 평가 등 다양한 분야로 확장이 가능하다"며 "하나의 플랫폼으로 여러 라이선싱 사업을 전개할 수 있다는 점이 강점"이라고 설명했다.

특히 현재 글로벌 제약사들과 논의 중인 오가노이드 플랫폼 계약은 막바지 단계에 접어든 것으로 파악된다. 어 본부장은 "파트너사들은 독점 라이선스를 희망하고 있으며 이미 수년간 자료 검토와 논의를 진행해왔다"며 "시설 방문 실사까지 완료된 만큼 좋은 결과를 기대하고 있다"고 말했다.

실제로 지난 5월 말 글로벌 기업 관계자들이 강스템바이오텍의 오가노이드 생산시설과 연구 현황에 대한 현장 실사를 진행한 것으로 알려졌다. 특히 글로벌 제약사의 주요 임원들이 직접 실사에 나선 만큼 연내 성과 도출 가능성이 높다는 어 본부장 설명이다. 업계에서는 글로벌 탑티어 제약사인 J사와 A사가 유력 후보군으로 거론되고 있다.

어 본부장은 "매일 새벽 미국 파트너사들의 이메일을 확인할 정도로 마지막 협의를 진행하고 있다"고 귀띔했다.

오스카 역시 주요 가치 상승 요인으로 꼽힌다. 강스템바이오텍은 오는 7월 말 골관절염 치료제 오스카의 2a상 탑라인 결과를 공개할 예정이다. 회사는 현재 일정에 차질이 없다는 입장이다.

어 본부장은 "데이터 분석 일정 등을 고려하더라도 7월 말 2a상 탑라인 공개에는 문제가 없을 것으로 판단한다"며 "1상에서 통증 개선 효과와 구조 개선 가능성이 확인된 만큼 상당한 자신감을 갖고 있다"고 말했다.

또 어 본부장은 오스카의 경쟁력이 단순히 후보물질 조합에 있는 것은 아니라고 강조했다. 그는 "골관절염 치료제 개발을 위해 다양한 조합이 시도되고 있지만 중요한 것은 결국 임상에서 결과를 입증하는 것"이라며 "강스템바이오텍은 내부 연구진이 임상을 통해 통증 개선과 구조 개선 가능성을 지속적으로 검증해 왔다는 점이 차별화 요소"라고 말했다.

이어 "골관절염 분야에서는 단순 통증 완화만으로는 차별화가 어렵다"며 "오스카는 통증 감소뿐 아니라 자기공명영상(MRI)을 통해 구조 개선 가능성도 확인되고 있어 경쟁력이 있다"고 덧붙였다.

강스템바이오텍은 현재 오스카의 2b상과 3상을 연계하는 심리스(Seamless) 디자인을 검토 중이며 국내 파트너사인 유영제약에도 해당 방안을 제안한 상태다. 이를 통해 개발 기간과 비용을 줄이고 글로벌 파트너링에도 속도를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

어 본부장은 "오가노이드 글로벌 계약과 오스카 임상 결과 발표는 강스템바이오텍 기업가치를 높일 수 있는 핵심 이벤트"라며 "올해는 두 프로젝트의 가시적 성과를 통해 기업가치 제고에 집중할 것"이라고 전했다.