[딜사이트 권재윤 기자] 사라다빵 프랜차이즈 시장의 '카피캣' 논란이 커지고 있다. '쏘쏘사라다'를 운영하는 명랑시대외식청년창업협동조합(명랑시대)이 '케이찹사라다' 운영사 함께그린을 부정경쟁방지법 위반 혐의로 형사 고소하면서다. 함께그린 측은 독자적으로 개발한 브랜드라고 즉각 반박하며 언론중재위원회에 정정보도 및 반론보도를 청구하는 등 정면 대응에 나섰다. 특히 함께그린이 향후 형사 고소와 손해배상 청구까지 검토하고 있는 만큼 양측의 입장이 팽팽히 맞서며 법적 공방이 불가피할 전망이다.

29일 업계에 따르면 명랑시대는 이달 특허청 산하 기술디자인특별사법경찰에 함께그린과 대표이사 정모 씨를 상대로 '부정경쟁방지 및 영업비밀 보호에 관한 법률' 위반 혐의에 대한 수사를 요청하는 고소장을 제출했다.

분쟁은 명랑시대가 함께그린의 사라다빵 프랜차이즈 '케이찹 사라다'가 자사 브랜드 '쏘쏘 사라다'와 유사하다는 의혹을 제기하면서 촉발됐다. 명랑시대는 제품 외형과 패키징 전반이 자사 브랜드를 모방한 것으로 보고 있다. 특히 빵 형태와 용기 디자인 등 핵심 요소가 유사하며, 연구개발(R&D) 투자 없이 결과물만 차용한 '데드카피'에 해당한다는 주장이다. 

반면 함께그린은 해당 의혹을 정면 반박했다. '케이찹사라다'는 단기간에 모방해 만든 브랜드가 아니라 수년간 준비된 사업의 결과물이라는 설명이다. 함께그린은 2023년 6월 법인 설립 이후 2024년부터 해당 사업을 본격적으로 준비해 왔다고 밝혔다.

함께그린 측은 기존 '엘리스도넛' 등을 운영했던 김지태 이사가 회사에 합류한 이후 관련 제품 개발을 지속해 왔으며 지난해 8월부터는 냉동생지 개발, 브랜드 공동사업 계약 체결, 공급망 구축, 상표권 확보 등 론칭을 위한 사전 작업을 진행했다고 밝혔다. 이어 관련 자료도 확보하고 있어 독자적인 개발 과정을 입증할 수 있다고 주장했다. 

이에 대해 김지태 함께그린 이사는 "케이찹 사라다는 기존 도넛 사업 경험에서 착안한 브랜드"라며 "동그란 형태의 냉동생지를 활용해 속재료를 넣는 방식으로 개발했다"고 말했다. 

이어 "쏘쏘 사라다가 밀가루 반죽을 직접 튀기는 방식이라면 당사는 공장에서 냉동생지를 제작하는 방식"이라며 "포장 형태 역시 사전에 준비해왔고, 물품 공급 계약 등 관련 서류로 충분히 증명할 수 있다"고 덧붙였다. 

또한 함께그린은 수사기관의 판단이 나오지 않은 상황에서 일부 보도가 '케이찹 사라다'를 '데드카피'로 규정한 데 대해서도 문제를 제기했다. 해당 표현이 가맹 희망자와 소비자에게 왜곡된 인식을 줄 수 있다는 점에서 우려된다는 입장이다. 함께그린은 관련 보도에 대해 언론중재위원회에 정정보도 및 반론보도를 청구한 상태다. 

나아가 함께그린 측은 명랑시대의 조치와 발언으로 인해 발생한 피해와 관련해 별도의 법적 대응도 검토하고 있다고 밝혔다. 김 이사는 "업무방해 혐의 등을 포함한 형사 대응을 검토 중이며 당사뿐 아니라 피해를 입은 점주들의 손해까지 포함해 명랑시대를 상대로 손해배상 청구를 추진할 계획"이라고 전했다. 

한편 딜사이트는 명랑시대 측에 향후 법적 대응 계획과 함께그린 측 주장에 대한 반박 입장을 문의했으나 답변을 받지 못했다.